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不相信。”

“沒有證據顯示有這樣一場戰爭。常見的觀點，甚至於眾所周知的事情，就它本身而言，並不是證據。”

“會是別的原因造成的嗎？”

“也沒有證據顯示有別的事件發生。說地球有輻射或許純粹是臆造的，就象那個巨型衛星的傳說一樣。”

佩羅瑞說，“一般人對於地球有什麼最常見的看法？在我的職業生涯中，我搜集了大量的原始傳說，大部分都涉及到一個叫做地球的世界，或者非常近似的名字。然而，在康普力倫的傳說中卻從未提到過地球，你們只是含糊不清地提及一個叫做本·白利的人，此人在所有的康普力倫傳說中幾乎很少出現。”

“這不奇怪。我們的傳說極少會流傳出去，你居然能找到有關本·白利的出處，這倒讓我深感驚訝。同樣，這也是迷信所造成的。”

“但你並不是個迷信的人，討論它對你不會產生任何困擾，是嗎？”

“沒錯，”小個子學者抬起眼睛望著佩羅瑞，“如果我這樣做的話，毫無疑問會使我更加不受歡迎，甚至會帶來危險。不過你們三個很快將離開康普力倫，我相信你們不會透露我是訊息的來源吧。”

“我們以真誠發誓，”佩羅瑞立即說。

“那麼，以下是一段假定發生過的事件的總結，刪掉了誇張的神話傳說和道德上的說教。

在一段不可估量的時期裡，地球曾是唯一有人類居住的世界。大概在兩萬至兩萬五千年前，透過超空間跳躍技術，人類開始了星際航行，並在一批星球上殖民。在這些星球上的殖民者使用了機器人，它最早在地球上發明，是在超空間航行之前——順便問一下，你知道什麼是機器人嗎？”

“知道，”特維茲說，“我們曾被問過不止一次。我們知道機器人是什麼。”

“那些處於徹底機器人化社會的殖民者，發展出了更先進的科技和更長的壽命，他們看不起自己的祖星。按照關於他們的故事的戲劇性版本，他們開始支配和壓制自己的祖星。最後，地球派出了一批新的殖民者，在他們當中，機器人被禁止使用。在這些新世界中，康普力倫是最早的之一。我們自己的愛國者堅持說我們就是第一個，但是並沒有能夠讓懷疑論者接受的證據。第一批殖民者消亡了，然後——”

特維茲說，“第一批殖民者為什麼會消亡，迪尼多博士？”

“為什麼？通常在我們充滿浪漫的想象中，他們是因為自己的罪行遭受了天譴，雖然沒有人去問上天為何要等這麼久。但有一點不必透過神話來表達，一個完全依賴機器人的社會將會變得軟弱和腐朽，因為全然的厭倦而慢慢衰退、滅亡，或者更準確的說，失去了生存的意願。

而第二批殖民者沒有使用機器人，他們生存下來並征服了整個銀河系，但地球慢慢地變成有輻射性並從人們的眼裡消失。通常的說法是地球上也使用了機器人，因為第一批殖民者鼓勵他們這麼做。”

布里斯顯然對博士的長篇大論不太耐煩，她說：“好吧，迪尼多博士，不管有沒有輻射，也不管有多少批殖民者，最至關緊要的問題很簡單——地球究竟在什麼地方？它的座標是什麼？”

迪尼多說，“對於這個問題的答案是：我不知道。——好了，該去吃午飯了。我可以讓別人送進來，然後我們可以接著再討論地球，你們想聊多久都行。”

“你不知道？”特維茲說，他的聲音突然變得高亢尖利。

“實際上，據我所知，沒有人知道。”

“但這是不可能的。”

“議員，”迪尼多輕輕嘆了口氣，“如果你情願罔顧事實，那是你的特權，但這隻會讓你一無所獲。”

二十六

午餐是一堆顏色多樣的軟殼球體，裡面塞入了不同的填充物。

迪尼多拿起一個小物件，展開成一對纖薄透明的手套，然後戴上它。他的客人們也跟著照做。

布里斯說，“請問，這些裡面都是什麼？”

迪尼多說，“粉紅色的是辛竦的魚碎，一道非常出名的康普力倫佳餚。這些黃色的含有味道平和的乳酪。綠色的是雜拌蔬菜。大家要趁熱吃。等會我們將會有熱燙的杏仁餡餅和慣常的飲料。我會向你們推薦熱蘋果酒。在寒冷的氣候下，我們習慣將食物加熱，連甜食也一樣。”

“你可真會享受。”佩羅瑞說。

“那倒不是，”迪尼多說，“只是招待客人時才會這麼豐盛。至於我自己，我只吃很少的東西。正如你們所注意到的，我的體