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，潮汐效應阻止了它混合成單一的整體。”

佩羅瑞搖搖頭，“看著這星環，我感到很震驚，老夥計。我花了一輩子的時間成為一名學者，但卻對天文學知之甚少，怎麼會這樣呢？”

“我對人類的傳說也一無所知。沒有人能掌握所有的知識。——關鍵是這些星環並不罕見。幾乎每個氣狀巨星都會擁有，即使只是一圈薄薄的星塵。泰米洛斯的太陽系裡並沒有氣狀巨星，因此除非一個泰米洛斯人是個太空旅行者，或在大學裡研究天文學，他才有可能會了解星環。奇特的是，這個星環異常寬廣，亮得足以引人注目。真是太美了，它至少有數百公里寬。”

這時，佩羅瑞捻著他的手指，“那就是了。”

布里斯看上去有點吃驚，“是什麼，佩？”

佩羅瑞說，“我曾研究過一些詩歌的片斷，非常古老，而且用古銀河語寫成，這種語言極難辨認，但卻是那個偉大時期最好的佐證。——我到底在說什麼呀？”

布里斯說，“古老的詩歌片斷，親愛的。”

“謝謝你，布里斯，”他說，接著對特維茲說，“為了在我跑題時將我引回正題，她一直都在留意著我的話。”

“這正是你吸引我的地方，佩。”布里斯微笑著。

“不管怎樣，這首詩歌片斷描述的是地球所在的行星系統（太陽系）。我不知道它的目的是什麼，因為完整的詩歌已經不存在了。至少，我找不到它。只剩下這一小段留存下來，或許是因為它的天文學內容才使它被保留。無論如何，它指出了在第六顆行星有三個明亮的星環‘耀眼而廣闊，照亮了整個世界’，你瞧，我依然能夠引用它。我那時不理解星環是什麼。我記得把它想像成三個圓環在行星的一側排成一行，這似乎是荒謬的，所以我沒有將它收入我的資料庫。現在想起來真是後悔。”他搖晃著腦袋。“在今天的銀河系裡，一個神話學者就象個獨行俠，他已經忘記要請教別人。”

特維茲安慰道，“忽略它或許是正確的，老佩。不能按字面上的意思來解釋詩歌。”

“但那個物體正是它所指的含義，”佩羅說指著螢幕說，“那就是詩歌裡說的事。三個廣闊的星環，具有同一圓心，比行星本身更寬。”

特維茲說，“我從未聽過這樣的事。我並不認為星環會如此廣闊。相對於它們所環繞的行星，它們總是非常狹窄的。”

佩羅瑞說，“我們也從未聽過可居住的行星擁有巨大的衛星，或者是輻射性的外殼。這三點是很獨特的。如果我們找到一個曾經是可居住的輻射性行星，環繞著一個巨大的衛星，而且在其太陽系中另外還有一個帶有寬廣星環的行星，那麼毫無疑問，我們碰到的就是地球。”

特維茲微笑著，“我同意，老佩。如果我們找到了滿足這三個條件的行星，我們找到的一定就是地球。”

“如果！”布里斯嘆了口氣。

三十

他們正遠離這個星系的主體，從最外面的兩顆行星之間向外跳躍，因為此時在15億公里以內都沒有高質量的物體。前方只有一片巨大的慧星雲，它的重力作用微不足道。

遠星號加速到0。1C，光速的十分之一。特維茲很清楚，在理論上飛船可以加速至接近光速，但他同樣明白，在一般情況下，0。1C已經是個合理的限度。

在這個速度下，飛船可以規避任何高質量的物體，但卻無法避開太空裡無處不在的星塵，還有延綿伸展的單個原子和分子。在極高速度下，即使象這樣細微的物體也能造成損傷，它們會刮削飛船的外殼。如果接近光速，每個撞入船體的原子都成為宇宙射線粒子。在貫穿船體的宇宙射線下，船上的每個人都無法活命。

雖然飛船正以每秒三萬公里的速度飛行，但在顯示屏上卻察覺不到遠處的星星有任何移動，它們彷彿一潭死水。

計算機掃描了周圍極廣區域內的星空，以防有任何體積不大，但卻足以造成碰撞的物體處於航線上，倘若出現這種極其罕見的情況，飛船會輕微改變航向以避開它。

由於任何可能碰撞物體的細小體積、它經過飛船時的速度以及飛船不受慣性作用的羈絆，在那個‘千鈞一髮’的時刻裡你根本感覺不到有任何變化。

所以，特維茲沒有為此費神，或者說他是漫不經心。他正全神貫注地研究著迪尼多給他的三組座標，特別是指向離他們最近的行星的那組座標。

“這些座標沒有問題吧？”佩羅瑞焦慮不安。

“現在還不清楚，”特維茲說，“座標