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“布里斯？”

“不管你要做什麼，特維茲，蓋亞都不會離開你。如果地球被證實是危險的，蓋亞將盡其所能保護你。而且不管怎樣，作為布里斯這個角色，我不會扔下心愛的佩，如果他緊隨著你，那麼我肯定也會跟著他。”

特維茲嚴肅地說，“那麼，非常好。畢竟我給了你們選擇的機會。我們一起出發。”

“一起，”布里斯說。

佩羅瑞微微一笑，緊緊握住特維茲的肩膀，“一起，永遠一起。”

二十九

布里斯說，“瞧那，佩。”

她手裡正操作著飛船上的觀測儀，幾乎是漫無目標的四處搜尋。

佩羅瑞靠過來，把手臂搭在她的肩上，觀察著顯示屏。一顆屬於康普力倫星系的氣狀巨星出現在視線裡，它在螢幕中被放大，直至它的影像大得似乎跟它的真實體積一樣。

它的外表是柔和的桔紅色，間隔著一條條蒼白的斑紋。遠遠望去，它幾乎是一個完整的光圈。

“太美了，”佩羅瑞說。

“正中間的斑紋伸展至行星外面，佩。”

佩羅瑞皺著眉，說，“嗯，布里斯，我想沒錯。”

“你覺得它是一個幻影嗎？”

佩羅瑞說，“我不能肯定，布里斯。我和你一樣，都是個‘太空菜鳥’。——特維茲！”

特維茲懶洋洋地回答，“什麼事？”跟著走進了駕駛艙。他看上去有點憔悴，好象剛從和衣而臥中醒來——他正在睡覺。

他怒氣衝衝地叫道，“住手！不要碰這些裝置。”

“只是觀測儀而已，”佩羅瑞說，“看看那個。”

特維茲抬頭看了看，“是顆氣狀巨星，按照我得到的資料，他們把它叫做高盧星。”

“你怎麼能只瞧一眼就知道它是那顆星。”

“首先，”特維茲說，“根據我們離太陽的距離，還有它的體積和軌道方位，我已經在設定航程時研究過了，它是你們此刻唯一能放大觀察的行星；其次，還有它的星環。”

“星環？”布里斯迷惑不解。

“你們所看到的只是一條薄薄的蒼白色斑紋，因為我們幾乎是從它的側面觀察。我們可以上升至行星平面，給你們一個更好的觀察角度。你想這樣做嗎？”

佩羅瑞說，“我不想令你重新計算位置和路線，老夥計。”

“沒什麼，計算機會為我做的，只需花一點點功夫。”說話間，他已經坐在計算機旁，手放到了識別器上。計算機按照他的思維精巧地控制著飛船，完成了餘下的工作。

遠星號無需擔心燃料的消耗或慣性作用，很快進入了加速狀態，特維茲再次從計算機和飛船回應他的方式裡感到一股愛流——彷彿那是他的思想供給它動力、引導著它，彷彿它是他的意願強力而順從的延展。

基地想要回它並不奇怪，康普力倫想奪取它也不奇怪。唯一奇怪的是迷信的力量居然令康普力倫放棄了它。

如果完全武裝起來，它可以逃脫或打敗銀河系裡的任何一架、或一群飛船——倘若它沒有遇上與它同類的飛船的話。

當然，它並沒有裝上任何武器。布蘭諾市長將飛船交給他時已經小心謹慎地去除了它的武裝。

佩羅瑞和布里斯聚精會神地看著那顆行星。高盧星緩緩地朝著他們傾斜。上部的極點（不管是哪一個）慢慢出現在眼前，周圍是一團紊亂的大氣湍流，而這時，下部的極點則躲在行星凸起部分的後面。

在頂部終結之處，行星的黑暗區域侵入了那片桔紅之中，使這個美麗的光圈變得更加傾斜。

令人興奮的是，中間的那條白斑不再是一條直線，它已變得彎曲，那些南北兩面的條狀斑紋也是如此，但更加引人注目。

此時伸出行星邊緣的那條中央斑紋非常清楚的展現在眼前，兩端薄薄的圓環也清晰可見。

它不再是個幻象，誰都可以看出它的真實形體。它是一個環繞著行星的圓環。

“我想，這足以令你認識什麼是星環，”特維茲說，“如果我們移到行星上空，你會見到星環的環繞形狀，它以行星為中心，完全不接觸行星。你可能會看到它也不僅僅是一個圓環，而是由幾個同心圓構成。”

“我沒有想到這種可能，”佩羅瑞茫然的說，“是什麼使它在太空裡保持形狀？”

“和衛星的原理一樣。”特維茲說，“星環由一些細微的粒子組成，每一個都繞著行星軌道執行。星環離行星很近