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0年的，再往前還可以得到15000年的。在理論上，每一張網路都會是一個近似的球體，而且幾乎具有同一個中心。時間較久的網路所形成的球體的半徑比較新的網路更小，如此類推，直至得到一個相對較小的空間，那麼它將會包含人類的起源行星——地球。”

當佩羅瑞用手比劃成一個球體的時候，他的表情非常認真，“你看出我的要點了嗎，特維茲？”

特維茲點點頭，“是的。但我認為這行不通。”

“在理論上應該是可行的，老夥計。但其中一個問題是，起源的年份是完全錯誤的。每個世界都不同程度地誇大了自己存在的歷史，除了依照傳說，找不到一種輕易的方法能夠確定一個行星的起源年份。”

布里斯說，“可以測量古代木頭裡的碳－14衰減度。”

“當然，親愛的，”佩羅瑞說，“但你必須獲得那些有疑問的世界的協助，而它們是不可能幫你的。沒有一個世界願意揭穿自己誇大歷史的謊言，帝國也不會為了這些瑣事激化與當地世界的矛盾，讓它頭痛的事還多著呢。葉利夫能做的，就是使用那些最多隻有兩千年曆史的世界作為參考，它們的年份是絕對可信的。這樣的行星不多，它們在空間上分佈成一個近似的球體，其中心非常接近於帝國的首都川陀，因為那些行星的殖民者正是來自川陀的。當然，那是另一個問題了。地球並不是唯一的殖民起源地。隨著時間的推移，較老的世界也派出了自己的殖民遠征隊，在帝國的全盛時間，川陀就派出了很多殖民者。最後，葉利夫極不公平地受到了嘲笑和奚落，毀掉了自己的學術聲譽。”

特維茲說，“我明白這個故事了，老佩。——迪尼多博士，那麼，你真的不能帶給我一丁點的希望？還有別的世界可能找到與地球相關的資訊嗎？”

迪尼多陷入沉思，他想了一會，“唔——”最後，他略帶躊躇地說，“作為一個懷疑論者，我必須告訴你，我不相信地球還存在，或曾經存在過。但是——”他又再靜默下來。

最後，布里斯說，“我覺得你想到了一些或許很重要的事，博士？”

“重要？我很懷疑，”迪尼多語焉不詳地說，“但可能很有趣。地球不是唯一位置神秘的行星。還有一些第一批殖民者的世界，傳說中他們被叫做‘宇宙人’。有人把他們居住的世界稱為‘宇宙人世界’，還有些人則把它們叫做‘禁止世界’，後一種叫法現在比較常用。在他們的全盛時期，依照傳說，那些宇宙人使自己的壽命延長到幾個世紀，出於自豪，他們禁止我們短命的祖先登上他們的世界。當我們打敗了他們後，情況反轉過來。我們不屑與他們交往，任由他們自生自滅，禁止我們的飛船和商人與他們打交道。因此，那些行星就變成了‘禁止世界’。我們相信，而且在傳說中也提到了，就算沒有我們的干涉，冥冥中的懲罰之神也會毀滅他們。而顯然，他的確這樣做了。據我們所知，至少在很多個千年內，都沒見過宇宙人的出現了。”

“你覺得那些宇宙人知道地球嗎？”特維茲問。

“一定知道，因為他們的世界比我們的任何一個世界都要古老。如果宇宙人還沒有消亡的話，他們一定會知道，但這可能性極小。”

“就算他們已經消亡，但他們的世界會留存下來，而且或許還保留著記錄。”

“那就要看你能否找到他們的世界。”

特維茲看上去有點惱怒，“你的意思是不是說，找到地球是關鍵就在於找到宇宙人的世界，而它們的位置也是沒有人知道的？”

迪尼多聳聳肩，“我們已經兩萬年沒和他們打過交道了。從來沒有想起過他們。他們也一樣，就象地球，消失於遺忘的薄暮之中。”

“有多少個世界有宇宙人居住？”

“傳說裡提到過有五十個這樣的世界——這個數字純屬猜測。它們的數目或許會少得多。”

“而你連其中任何一個星球的位置都不知道？”

“好吧，現在，我懷疑——”

“你懷疑什麼？”

迪尼多說，“象佩羅瑞博士一樣，遠古歷史是我的業餘愛好。我偶爾會翻查舊檔案，尋找一些早期的資料，一些不僅僅是傳說的事實。去年，我得到了一般遠古飛船的航行記錄，這些記錄幾乎難以辨認。它的年代非常久遠，那時甚至連康普力倫還不存在。記錄裡提到了一個‘貝利世界’，它似乎比我們傳說中的‘本白利世界’形成的時間更早。”

佩羅瑞興奮地說，“你發表這些資料了嗎？”