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！”

李靖聽畢，半晌方淡淡說道：“我們困難，突厥就不困難麼？這條路既然在，我們便能過去……”

李世勣眼中閃過一絲訝色，語氣平緩地開言問道：“大將軍決意要用兵了？”

李靖抬起頭看了他一眼，嘆道：“我們拖不起呀！十幾萬大軍，每多停一日便要消耗掉二十萬斤糧食。中原剛剛從幾十年一遇的大饑荒中患過一口起來，皇上此番是拿出了全天下的家底供我們掃北之用，從去年十一月至今，這仗打了將近四個月了，好不容易有今天這麼一個局面。如今大雪封境，大軍排程機動極為不便，將士們凍傷的好多，再這麼不死不活地拖下去，真要把全軍計程車氣拖沒了，就不是我們饒不饒頡利的事情了。頡利若肯放我們平平安安返回中原，你我便要叫一聲僥倖了！”

李世勣沉吟片刻，緩緩開口道：“藥公，你要三思而行才好。皇上雖說一直未曾明敕我們罷兵，可是目下唐儉就在頡利牙帳之中，名為天使，實際上也可以視為人質。他是太上皇時的元老重臣，侍奉三朝之人，我們這邊發兵倒不打緊，若是一個不慎傷了他的性命，這個責任，你我恐怕擔待不起……”

李靖認認真真聽完了他的話，嘆了口氣道：“懋功，我知道你是為了我好！可是你我如今身在前敵，敵情瞬息萬變。我們雖說打散了頡利的指揮節度建制，但各處突厥遊騎並未被徹底消滅，敵人主力尚在。頡利在這個時候講和，擺明了是緩兵之計，這段日子僅我們截住的知會各部落族眾歸建的傳令騎便有十幾起，或許還有我們不曾截住的。頡利狡猾多智，不把他徹底打垮，他萬萬不會誠心歸順。我們若是拖延耽擱貽誤了戰機，不僅欽使性命不保，便是我們現下統帥的這十四萬人馬，能有一半活著回到長城以南便不錯了！只要我們打垮了頡利，他求我們饒命還來不及，又怎肯殘害唐大人性命？對這些化外蠻族，禮義廉恥不管用的，他們只相信實力，只要你有實力，他們便會跪在你的馬前，認你為主人！”

蘇烈抬起頭想說話，嘴唇動了動，卻又咽了回去。

李靖擺了擺手：“有什麼想法儘管說，不要欲言又止的！”

蘇烈小聲道：“話雖如此說，大將軍，這畢竟太冒險了，突厥人兇狠狡詐，又歷來頑劣。萬一他們惱將起來，真的害了唐大人性命。縱使得勝回朝皇上不追究大將軍的罪責，御史們卻是萬萬不會放過大將軍的！”

李靖沉思了一陣，冷然道：“唐大人的性命重要，全軍十幾萬將士的性命更加重要。我是北征大軍主帥，現在想的是此次掃北的整體勝負之事，萬不能因為一個欽使便坐失戰機。將在外君命尚且有所不受，何況唐儉？我決定了，這個局面不能再拖下去，我們須即刻發兵直搗幘口。此事由我決斷，令由我出，自然不要你們負責任，我是皇上任命的持節鉞大總管，有便宜行事的權力！”

李世勣哈哈大笑道：“笑話，你李藥師敢擔責任，難道我徐懋功便是沒有脊樑骨的軟漢子麼？既然你決定了，自然是我們兩人一起下令，你若把我這個副帥撇在一旁，我可不依！”

李靖笑了笑，也不再多說，簡要說道：“還是老章程，你帶主力向大路佯攻，吸引頡利和突厥主力的注意力，我率一萬精騎，帶足二十天的口糧，由小路穿越陰山，直插幘口。”

“不行！”李世勣乾脆利落地駁回道，“你是大軍主帥，又是朝廷宰相，不能再涉險了！這一遭咱們換一換，我率軍奔襲，你來率主力正面佯攻！”

他頓了頓，又補了一句道：“你今年已近花甲之年，我卻剛剛四十冒頭，無論怎麼說，奔襲這種苦差事都應由我來才對！”

李靖板起面孔道：“懋功，不要再爭了，冰天雪地大軍遠襲，主帥不在軍中，將士們哪裡來計程車氣？這是我的將令，不是和你商議！”

他冷冷掃視了一眼帳中的將軍們，緩緩道：“此番是天下太平的最後一戰，如若不勝，我李靖上辜聖上隆恩朝廷厚望，下負蒼生託付將士期盼，自無面目再回中土。諸公用命，則此戰便是我們晉侯封公的最後指望，諸公懈怠，這冰天雪地萬里化外便是我們的埋骨之所……”

第八節

自貞觀元年以來，朝廷先是應對突厥二十萬大軍的入寇，緊接著便遇到數十年不遇的大災。到貞觀四年初，三年多時間裡大事層出不窮，幾乎一件接著一件。再加上自貞觀三年開始大規模對外用兵，內廷三省公務異常繁忙，而專責朝廷行政之權的尚書省更是頭緒繁多。隨著北面的軍事行動態勢逐漸明朗化，分管朝廷軍務倉廩馬政的蔡國公尚書右僕射杜