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如晦再也支撐不住，終於一病不起。杜如晦身子骨向來硬朗，一開始朝野上下均以為不過偶染小恙，不日將痊癒。然而太極宮尚藥局的宮醫奉皇帝敕命診了兩次脈之後，這位宰相疾將大慚的訊息便在長安城內不徑而走。

貞觀四年二月十六日，貞觀皇帝李世民在內廷禁衛的保護下親臨蔡國府，探視杜如晦的病情。

杜如晦的面色蒼白，顴骨上略帶幾分不正常的紅色，額頭上帶著涔涔汗水，見皇帝進來急忙掙扎著要爬起來見禮，卻被李世民揮手止住了。

從杜如晦告假到此刻不過短短二十多日光景，這位勤慎能斷精明幹練的宰相便已經病骨支離，幾乎瘦成了一把骨頭。李世民呆呆望著這個與自己朝夕相處日夜參贊了近十年的男子，胸中一股酸澀的滋味緩緩向全身擴散，他不願病中的杜如晦看到自己掉淚，強打著笑容溫言道：“你躺著吧，朕沒別的事情，就是想來看看你！”

杜如晦急促地喘息了一陣，嘴角綻開一個苦澀的笑容：“臣不中用了……”

一句話又險些讓李世民掉下淚來，他皺起眉頭道：“這些不吉利的話，你還是少說些吧，朕已經疾敕荊州刺史岑文字，要他護送江南名醫趙馳星夜來京，宮醫們天天有朝廷的俸米養著，其實本事不濟，這個朕心裡有數。你的病還沒到那地步，慢慢將養，總有大好的那一天，尚書省的相位，你不要再辭了，省裡的事務，好歹還有玄齡撐著，耽誤不了。待李靖從前敵回來，朕即發任命，由他出任尚書左丞，參預朝政，也能替你分擔些事情……”

“李藥師出將入相，確是朝廷宰輔的不貳人選……”杜如晦聲氣微弱，心思卻極澄明，“皇上派遣唐儉去議和，又不給前方發敕停止用兵，聰明如二李，必能體會聖心把握戰機，李靖為人圓滑世故，卻絕非不敢擔責任的人。臣料二十天內，定襄前敵當有捷報傳來。只是他戰功顯赫，然則封爵卻始終不顯，這一層，還要皇上成全……”

李世民忍著淚點頭道：“朕已經準備好了，北方戰事一了，李靖著即晉封代國公，李世勣晉封英國公，實封一千五百戶，特敕爵位世襲。在尚書左丞之外，另加開府儀同三司，班師還京之日，朕親率文武百官出長安五里郊迎，恩典榮耀，世爵實職，朕都要給足他。”

“陛下聖明！”杜如晦欣慰地笑著點了點頭，又道：“陛下治天下以公，不應以個人私情措置朝廷公器，臣病成這個樣子，早已不能視事。大唐社稷為重，臣命不足顧矣……陛下就允了臣之所請，讓李藥師直接接了尚書省右僕射的印信吧！否則臣縱然身死，心亦不得安……”

皇帝再也忍耐不住，淚水奪眶而出，撲簌簌落了下來。

杜如晦微笑著道：“皇上一世英雄，此刻何必又做如此兒女之態？當年臣辭去滏陽縣尉之差追隨陛下，陛下不以臣官職卑微而輕臣，先錄為王府參軍，轉遷天策司馬，知遇之恩曠古絕今。臣無武侯之才略，陛下卻實有昭烈帝之胸懷。臣今生能侍奉陛下左右，已是瞭然無憾……”

李世民嘆了口氣：“克明，你萬萬不可說這等話，天下人人皆知房謀杜斷，你與玄齡，是朕的左右臂膀。你若去了，臂膀一折，還有誰來輔朕成就一代名君治化一朝盛世？你得好好活著，聽到沒有？這是朕的敕旨……”

杜如晦悵然笑道：“為君者權柄再大，卻也不能起死回生。陛下不必如此悲慼。臣雖然不成了，然則玄齡玄成，皆是社稷之臣。玄齡乃是治事能臣，有他在，皇上便得免於諸多瑣碎朝政，他是個謹慎小心的人，那年事機急迫，不得已對陛下用激將之計，也是為了陛下好，皇上不要放在心上。玄成雖是隱太子舊人，然則胸有謀略腹有機樞，更兼其人不畏權貴忠誠梗介，卻又不似蕭相國那般迂腐空談，乃是難得的諍臣，有他在，朝風不邪。李靖和李世勣，都是絕代名將，治軍用兵，當世無出其右者，又都是謹慎小心深通韜晦之道的人，不用陛下去操心他們的結果。只要此二人在朝，外夷內亂，皆不足懼……”

杜如晦一口氣說了這許多話，至此已是疲憊不堪，一隻胳膊撐在榻上喘息不止。李世民撫著他的背溫言道：“朕知道，朕知道，這些事情你就不要多想了，好生將養身體，朕還等著你痊癒再入中樞輔佐朕呢！”

杜如晦連連搖手，執拗地道：“臣還有三件大事，趁著明白，要奏明皇上！這幾件事情不說清楚，臣死不瞑目……”

李世民連忙扶住他的身子，口中道：“好，好，你說，朕就在這裡聽著，莫說三件事，便是三十件事，朕也都依得你……”

杜如晦穩了穩心神，道