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他脫口而出：“同胞們！”聽眾們安靜了，近於鴉雀無聲。百萬張臉向上注視著他，穿過會場注視著他，從上向下注視著他。

“你們現在聽到了我的聲音，滯後不到一秒鐘。在這個會場裡，我們可以聽到各地青河同胞發出的聲音，甚至包括那些來自遙遠的古老地球的同胞—時間滯後不到一秒鐘。這是第一次，也許是惟一的一次，我們能夠親眼看到我們青河是什麼樣的人，能夠決定我們將成為什麼樣的人。

“同胞們，我祝賀你們。我們穿越數百光年的距離，拯救了一個偉大的文明，使它免於滅絕。儘管發生了最可怕的陰謀和背叛，但我們還是做到了。”他頓了頓，朝那一大片空座位做了個沉重的手勢。

“在這裡，在納姆奇，我們打破了命運的輪迴。在上千個世界中，我們人類爭戰不休，直至覆滅。惟一拯救我們這個種族免於滅絕的只是時間和距離。直至今天，人類註定了不斷重複這種悲慘的命運。

“有一句話，過去是真理，今後仍然是：沒有一個固著行星的文明的支援，一小撮孤立的飛船和人員無法重建技術文明的核心。

與此同時，還有一條同樣顛撲不破的真理：沒有來自外界的援助，任何固著行星的文明都不可能永遠延續下去。”

範停下了，他感到自己臉上浮起一縷淡淡的微笑。“所以，希望就在這裡。只要聯合起來，分裂成兩個部分的人類就能作為一個整體，永遠生存下去。”他環顧四周，讓頭戴式放大凸顯出許多人的面龐。他們在凝神傾聽。他們最後會贊同他的計劃嗎？“凝結成為一個整體，我們就能永續生存……只要我們能夠改變青河。

對客戶來說，今後的青河人將不再僅僅是做買賣的貿易者。”

後來，範記不大清自己當時具體說了什麼。所有的觀念，以及如何陳述，在他心中醞釀太久太久，早已成了自然而然的習慣，做了之後便記不真切了。他只記得那些臉，那麼多充滿希望的臉，還有更多謹慎戒備的臉。發言最後，他告訴大家，他的所有請求都將由大家投票決定。“如果不能同心協力，我們青河最終也會滅亡，被傾覆了無數個客戶文明的命運的車輪碾碎。但只要你們把目光從當前的貿易中抬起來，稍稍看遠一點，向未來作出這項重大投資，那麼，沒有什麼夢想是我們無法實現的。”

如果會堂像飛船一樣有加速度，或是處於行星地表，以範的激動狀態，走下講臺時肯定會踉踉蹌蹌。但就算在這個會堂，走進帷幕後，薩米·帕克還是不得不扶住他。

他們上面，帷幕之外，歡呼聲震撼天地，好像比他步上講臺時更加響亮。

蘇娜在前廳等他，還有幾張新面孔—拉科、布特拉、科歐。

他的第一批孩子，現在卻比他的年紀還大。

“蘇娜！

動力椅

“嚓”的一聲，她飄了過來。

“不想祝賀我的演說成功嗎？”範笑逐顏開，到這會兒還覺得腦袋暈乎乎的。他伸出雙手，輕輕握住她的手。她是這麼虛弱，這麼衰老。啊，蘇娜！這應該是我們兩人的勝利。可她是不會這麼想的。如此年邁，她只會把這看成自己的失敗。因為她己經不可能看到今天的成就將會帶來什麼影響了。

上面的歡呼仍在繼續轟響。蘇娜抬頭向上望了一眼。“是埃無論做什麼，你都做得比我預想的好得多。不對，你做得超過了任何人的想像。你一直是這樣的。”她的合成音既憂傷，又驕傲。

她一抬手，動力椅飄出前廳。範跟著她走了出去，遠離會場的喧囂，“不過，你也知道，你這次成功很大程度是碰上了好運氣，對不對？”她繼續道，“如果納姆奇沒有恰恰趕在這支艦隊群抵達時分崩離析，你一點機會都沒有。”

範聳聳肩，“確實是好運氣。但是蘇娜，這次事件仍舊證明了我的觀點。我們都知道，這種型別的大崩潰是最致命的—而我們拯救了他們。”

蘇娜的身體掩在一身加了襯墊的套裝下面，就算這樣也掩飾不住她的瘦骨嶙峋。但她的頭腦和意志仍然和過去一樣。在那具座椅裡的醫療科技支撐下，她搖頭的動作仍跟過去一樣堅決，幾乎和她還是個年輕女人時一樣自然。“拯救了他們？沒錯，你確實讓這裡的命運發生了變化，但億萬人還是死了。面對現實吧，範。

為了安排這次會議，我們耗費了一千年時間。某個文明要完蛋了，我們便立即趕到？每次都及時趕到？這種事是不可能的。還有，要不是馬雷斯克的毀滅，你雖然有五千艘飛船，但還是不夠。為整個星系提供補給，它的貨