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運量必然達到極限，再也無法應付不久之後肯定會發生的意外事件。”

所有這些，範都想過，大會之前的幾兆秒時間裡一直在分析各種可能性。“但納姆奇是我們可能應付的最困難的局面，蘇娜。

一個歷史悠久的文明，徹底開發了這個太陽系內部的一切資源，又作好了抵抗的準備。單純遇上生化瘟疫或者獨裁暴政的世界好對付多了。”

蘇娜仍在不住搖頭。即使到現在，她還是不認同範擺在她面前的觀點。“不。大多數情況下，你確實可以讓局勢發生一定的變化，但最常出現的肯定是堪培拉的局面—做出一點小改進，但向前邁進的每一個腳印都是貿易者的鮮血凝成的。你說得對：沒有我們這支規模龐大的艦隊，納姆奇文明會就此滅亡。但就算滅亡，這個世界上還是會有一部分人倖存下來，小行星帶上甚至會保留下個別城市。以後發生的就是過去重複過多少遍的那個老故事了。總有一天，這裡還會出現另一個文明，哪怕是外來移植的殖民文明。從矇昧到文明，中間隔著一道鴻溝。這一次，你在這道鴻溝上架起了一座橋，千百億人會對你感恩戴德……但還是要再過許多年，精心管理，這個系統才會恢復到動盪之前的水平。我們這裡的人—”她的手顫抖著抬起來，指指大會堂的方向—“或許可以做好這些事，或許做不好。但有一點我是知道的：我們不能替整個寧宙做好這些事，而且一直做下去。”蘇娜做了點什麼，動力椅“嚓”的一聲停住了。

她轉過身來，伸出雙手，搭在範的肩頭。突然間，範產生了一種奇異之極的感覺，幾乎是肌膚骨骼自已的記憶：望著她的臉，肩頭感到她的雙手。這種記憶比他們成為朋友的時間更長，比他們成為愛人的時間更久。來自他們在重奏號上相識之後不久。那時的蘇娜·文尼是個嚴厲的年輕女人，時常對少年範·紐文大發雷霆。每次發脾氣時，她都會伸出雙手，抓住他的肩頭，長時間抓住他，直到他那個年輕的野蠻人腦子開竅為止。“你怎麼就是不明白呢？我們可以跨越整個人類空間，但不能把所有人類文明統統置於我們的管理之下。要做到那種事，你需要整整一個由對你敬愛到五體投地的奴隸組成的種族。而我們青河人永遠不可能成為那樣的人。”

範強迫自己正視蘇娜的目光。從一開始，她就堅持這種觀點，從未動搖過。我早該知道，最後總會有這麼一天的。所以，她現在會一敗塗地，而範卻一點忙都幫不上。“很抱歉，蘇娜。輪到你發言時，你可以在百萬青河人面前闡述自己的見解。許多人會相信你的話。那以後，我們投票表決。然後一一”從他在大會堂裡看到的情景，從他在蘇娜·文尼眼睛裡看到的神情……範第一次知道，他會贏的。

蘇娜轉過身去，她的合成聲音很低，很柔和。“不，我不會發言。投票表決？笑話，你居然也要靠這個……你終結斯特倫曼大屠殺的經過，我們都聽說了。”

怎麼突然說起這個話題？真荒唐。但蘇娜的話觸到了一根敏感神經。“我當時只剩下一艘飛船了，蘇娜。換了你會怎麼辦？”該死的，我救了那個文明，救了不殘暴的那部分文明。

蘇娜抬起手，“對不起……範，你的運氣實在太好，本領也太高強了。”她彷彿在自言自語，“差不多一千年裡，你跟我一直在策劃這次大會。其實這只是個幻影，但在追逐這個幻影的過程中，我們建立了一個可以長久持續下去、時間超過你最樂觀的夢想的貿易文明。我一直以為，到最後，等到大會召開的時候，我們大家面對面坐到一起時，理智和常識會佔上風……”她搖搖頭，顫巍巍地笑了笑，“但我沒有想到，你的運氣竟然這麼好，不早不晚，偏偏趕上納姆奇的大動盪—也沒想到你能把這件事處理得這麼巧妙。範，如果我們聽你的，按你計劃的路子走下去，十年之內，納姆奇很可能就會發生巨大的災難。幾個世紀之內，青河便會分裂成十幾個互相爭鬥的小團體，每個小團體都自認為自己是‘星際總督’。我們共同的夢想也就此化為泡影。

“你是對的，範，你很可能贏得投票……所以不會有什麼投票表決，至少不是你所想像的那種。”

片刻之後，他才明白這些話的意思。範·紐文上百次面臨陰謀出賣，早在見到第一艘星際飛船之前，範便培養起了對這種背叛的本能直覺。但這次是4··…蘇娜？蘇娜是惟一一個他可以完全信賴的人，他的救星，他的愛人，他最好的朋友，他畢生與之共同籌措一切的戰友。可現在—範打量著這個房間，頭腦裡天翻地覆，變化之劇烈，平生從所未見。蘇娜身邊是她的助手，六個人。還有拉科、布特拉、科歐。他