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利索勒特的索引掃描速度飛快。片刻之後，他聽她罵了一聲，“好吧·，·…但那個小問題還是得解決，薩米。以前也有好幾次，我們以為失去他了，但最後並沒有。”

“但從來不像這次這麼確定無疑，凱拉。”

“我已經說了，一定要做到百分之百有把握。”這女人的語氣中有一股剛毅之氣。這支艦隊裡很大一批飛船歸她的家族所有，其中一艘還屬於她本人。這次任務中擔當實際職責的船主只有她一人。

這倒沒什麼，凱拉·彭·利索勒特幾乎從不拿自己的船主身份壓人，在幾乎所有問題上都通情達理，但這一次是個例外。

“我會做到百分之百有把握，這你也知道。”薩米這時才意識到特萊蘭安全部門的首腦就坐在自己肘邊，也想起了不久以前偶然發現的問題，“上面情況怎麼樣？”她的回答很輕快，有點道歉的意思。“非常好。船塢棄權書我已經弄到了，和工廠衛星、小行星礦的生意看來已經沒問題了。我們正在處理合同的細節。我仍舊認為，三百兆秒衛內，艦隊就能從物資、人員兩方面裝備完畢。”聲音中帶著笑意。他們之間的連結是加密的，但她知道得很清楚，他那一端的加密非常不保險。不過特萊蘭不是對頭，只是客戶，不久以後還會成為參與這次行動的合作伙伴，讓他們知道時間安排也好。

呀尺好。如果單子上還沒有的話，再加一條：‘我們希望配備最優秀的人員，故此，我們鄭重要求林區高校開放人學程式，面向所有透過我方測試者，而不僅僅是首批殖民者的後裔。”，“這不是明擺著的嗎……”一秒鐘之後，對方這才恍然大悟，“老天哪，我們怎麼會漏了這麼重要的事？”原因很簡單：小看了某些人的冥頑不化。

一千秒後，盧辛達從下方迎向他們。這裡約處於南緯三十度，城市周圍是一片凍土荒原，看上去像人類到達之前的特萊蘭赤道地區。五百年前，第一批人類殖民者到達這顆星球，開始調節溫室氣體，建立起復雜精細的地球型別的生態系統。

盧辛達位於一大片黑色汙跡的中心。黑色汙跡是幾個世紀的本書中青河艦隊的計時單位是秒、千秒、兆秒（百萬秒）和千兆秒。大致說來，一小時約等於四千秒，一天約等於九十千秒，兩週約等於一兆秒，一年約等於三十兆秒，三十年約等於一千兆秒。本書腳註均為譯者注，後不一一標明。

火箭燃料造成的，“經過淨化的核燃料”。這裡是特萊蘭行星上最大的太空港，但城市本身卻和這個世界的其他城市一樣，並不繁榮，像個貧民窟。

他們的飛行器轉為螺旋槳驅動，越過城市，緩緩降落。太陽離地面很近，街道大多處在半明半暗的黃昏的微光中。每前進一公里，街道便更窄了一些，精心修建的複合式建築漸漸讓位於一座座方頭方腦的樓房，也許是由從前的貨艙改造的。薩米冷冷地看著這一切。首批殖民者費了幾個世紀的心血才建成一個美麗的世界，但現在，這個世界正在土崩瓦解。地球型別的世界要獲得最後成功，至少有五條路可走，都是合乎情理、毫無痛苦的方法。

但如果首批殖民後裔和他們的“林中貴族院”不願走其中任何一條路的話……哼，等他的艦隊再一次回來時，這裡的文明也許已經不復存在了。再過一陣子，他一定得跟這兒的統治階級成員們好好交交心才行。

飛行器在斑斑駁駁的建築物之間著陸了，他的心思回到現在。

薩米和護送他的林區打手們走過一攤攤凍得半硬的勃糊糊的東西。

他們走近的那幢房子前的樓梯邊散放著一些大盒子，裡面是一堆堆衣物。是捐贈品？打手們繞開盒子。他們走上了樓梯，走進大門。

老人院的管理人自稱宋教友，看樣子已經老得快嚥氣了。“比德威爾·杜坎？”他的目光不安地從薩米臉上移開。宋教友沒認出薩米，但他知道林區治安部，“比德威爾·杜坎十年前就死了。”

他在撒謊。他在撒謊！

薩米深吸一口氣，打量著這個陰暗骯髒的房間。突然間，他感到自己已經變成了艦隊流言編造出來的那個危險人物。上帝原諒我，但只要能從這個人嘴裡掏出實話，我什麼都幹得出來。他的視線回到宋教友身上，儘量擠出一個親切的笑容。笑容肯定不如想像的那麼親切，因為老頭子後退了一步。“老人院就是替別人送終的地方，對不對？宋教友？”“是讓人自然走完自己一生的地方。大家給我們捐贈，我們用這些錢幫助來到這裡的人。”真是老人院最原始的定義。但在特萊蘭這種其糟無比的情況下，這種說法完全正確。宋教友盡力幫助的