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了，一下子兩眼發直，跟你剛才一模一樣。他—”“跟你說了我沒事，好著呢。”範又拿出自己的牛皮腔，“在思考問題，沒什麼。”

這句話引起一陣鬨笑，轉移了大家的注意力。“思考問題！這個習慣可不好啊，老夥計。”過了一會兒，眾人不注意他了。範打起精神，專心地聽著桌邊的談話，不時咋咋呼呼插幾句評論。

自從離開堪培拉，他就養成了這個習慣，時不時發一陣白日夢。回憶、計劃，千頭萬緒，驟然淹沒了他。他就像接受沉浸式教育時一樣，一下子不知身處何處。因為這個，他搞砸過不止一次交易。從眼角里，他發現奇維已經走了。是啊，那姑娘的童年和他自己的很相似，也許就是這個原因，她的想像力才如此活躍，在眼下的艱難時期仍然保持著活力。他常想，斯特倫曼人這種瘋瘋癲癲的童年教育方式是不是源自範在重奏號上的經歷。但他那次旅程到達終點後，一切都大有轉機。而可憐的奇維在終點發現的只是死亡和欺騙。但她仍然堅持著……“現在的翻譯越來越好了。”特魯德·西利潘又說起了蜘蛛人的事，“雷諾特手下的聚能譯員歸我管。”準確地說，特魯德只是個助理，而不是負責人，但誰都沒有說破，“告訴你們，蜘蛛人起源的文明到底是怎麼回事，說不定哪天我們就弄明白了，相關資訊隨時可能出現。”

“我就是這個弄不明白，特魯德。人人都說這是個失落的外星文明殖民地。可蜘蛛人要真是從別的星球過來的，我們怎麼會從來沒收聽到他們的資訊？”範：“哎，這事）L不是早就說過了嗎。阿拉克尼肯定是個殖民世界，這個星系的環境太惡劣，根本不可能自然進化出生命。”

另一個人道：“也許這兒的傢伙沒上青河廣播網。”桌旁眾人都笑了起來。

“就算沒上，他們總該有大量無線電訊號吧？可我們從來沒收聽到。”

“也許他們的母體文明離我們實在太遠，比如在英仙座之類地方—”“還有一種可能：他們的技術水平已經發展到不用無線電的地步了。我們之所以能發現這兒這些傢伙，因為他們失落了原來的文明，什麼都沒有了，只好重起爐灶。”這種悖論是個老問題了，從幻滅時代起就糾纏不清。不過，正是為了解開這個謎團，人類才遠航至阿拉克尼。就算別人不是，反正範是這個目的。

但現在，範卻發現了另一種新東西，威力強大的新東西。與它相比，連蜘蛛人的起源都不那麼重要了。範發現了聚能。利用聚能技術，易莫金人可以將他們最有才能的人轉化為一臺強大的思維機器，一心一意，不計其他。即使是特魯德·西利潘這樣的蠢才，敲幾下鍵就能得到最複雜的問題的答案。而像托馬斯·勞這種惡魔更可以藉助這種手段大興風波。聚能將一種人類前所未有的力量賦予了易莫金人。聚能者在處理精微問題方面超過任何機器，在耐心細緻方面又超過了人類。這是幻滅時代破碎的許多夢想之一藹可易莫金人卻辦到了。

看著西利潘裝腔作勢自吹自擂，範明白自己已經成功實現了第一步計劃，下層易莫金人接受了範·特林尼。勞對他也很寬容，常常順著他的性子。統領覺得他也許可以起到一扇不自覺的視窗的作用，最終透露出青河人的軍事思維模式。是深人瞭解聚能的時候了。透過西利潘，透過雷諾特……最後弄清聚能的技術細節。

範曾經努力奮鬥，想建立一個橫跨整個人類空間的真正的文明體系。經過短短几個世紀，成功彷彿就在眼前。但到頭來，他遭到的卻是背叛和出賣。不過範早就認清了一點：背叛僅僅是表象。蘇娜和其他人在布里斯戈大裂隙的所作所為是不可避免的必然。一個星際帝國，它覆蓋了遼闊的空間、漫長的時間。單純依靠它的公正、它能夠帶來的好處，這樣一個帝國是維持不下去的。

你必須擁有一件利器。

範·紐文舉起盛著冰鑽釀品的泡囊，暗暗敬了自己一杯：為了過去的教訓，為了未來的成功。這一次，他不會失誤。

第十八章

和易莫金人的戰鬥之後，伊澤爾·文尼度過了自己生命中的兩年，分佈在八年的時間段裡。托馬斯·勞精心安排船員的值勤時間，與本地形勢保持同步，使大家能跟上任務的進度。這方面，他做得幾乎和青河艦長一樣好。奇維和她那一組值勤的時間最多，但就算他們，這時也不那麼頻繁輪崗了。

安妮·雷諾特手下的天體物理學家工作仍舊很緊張。開關星依然按此前無數個世紀所觀測到的明亮週期漸漸變暗。對外行來說，這時的開關星完全像一顆普通J恆星，燃燒氫氣，連太陽黑斑都跟其他恆星一