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像菌囊支撐著公園一樣。每一個層面都比在它下面的層面漂亮，但即使是處於最底層的提煉站，做好它也是很不容易的，是一種藝術。”阿里熱愛自己處於高階的工作，但他向來很尊重在他下面的各個層次。弗洛莉亞·佩雷斯是個天才化學家，提煉廠勃糊糊的產品，只要出自她的手筆，都是妙不可言的頂級製作。

四千秒後，兩人敲定了弗洛莉亞這一班的交易：好處換好處，大家得利。新沏了一道茶，兩人坐著聊了會兒閒天，隨意說著這次交易完成後下一次怎麼合作。奇維把特林尼所說的定位器告訴了弗洛莉亞。

“要是那個老梆子沒撒謊，這倒真是個好訊息。說不定你以後再也用不著像這樣頻繁當班了。”弗洛莉亞以一種奇異、傷感的眼神打量著奇維，“以前你還是個小丫頭呢，現在卻比我還大。真不該這樣，生命一下子耗光了，僅僅為了平衡幾堆石頭。”

‘氣也一一州也沒那麼糟。該做的就得做，哪怕沒有最好的醫療手段也得做。”再說，扣馬斯始終當班值勤，他需要我的幫助。“大多數時間都醒著，其實也有好處。所有活動差不多都有我一份，我知道該找誰做交易，上哪兒找得到好處。有利於提高貿易技巧嘛。”

“唔。”弗洛莉亞轉開視線，又猛地掉轉過來，“可這不是貿易！只是傻里傻氣的小把戲！”她的聲音柔和下來，“我不該這麼說，奇維，你是不會明白的……可我知道真正的貿易是什麼樣子。我去過基勒，去過堪培拉。而這個，”她一揮手，彷彿把整個L｝包攬在內，“這裡只是假象。知道我為什麼要求來提煉站嗎？我把這個控制間改裝了一番，像個家的樣子。在這兒我可以生活在假象中，假裝我是孤身一人，在遙遠的遠方。我不想住在營帳裡，跟易莫金人混在一起，騙自己說他們也是體面人。”

“可許多易莫金人確實是體面人呀，弗洛莉亞！”佩雷斯搖搖頭，嗓門一下子抬高了。“也許吧。也許這才是最恐怖的。像麗塔·廖、喬新那樣的易莫金人，都是沒什麼毛病的普通人，對吧？可他們每天都在奴役其他人，待他們比動物還不如，把他們當—當成機器零件。最可恨的是，這就是他們的日常生活。廖是‘程式設計主任’，喬新是‘飛航主任’，對不對？宇宙中最最邪惡的行為，他們卻欣欣然不以為意。跟我們一塊兒在本尼酒吧裡廝混，而我們呢，我們接受了他們！”聲音響得尖銳刺耳，然後突然沉默。弗洛莉亞緊緊閉上雙眼，淚水簌簌淌下，飄向空中。

奇維伸出手去，輕輕拍拍對方的手，拿不準弗洛莉亞會不會甩開她。她在許多人身上看到過同樣的痛苦，其中有些人向她傾吐過，而另一些人，比如伊澤爾，卻將這種痛苦牢牢鎖在心底。在這些人身上，她只能偶爾感受到一絲壓制不住噴湧而出的怒火。

弗洛莉亞一聲不吭，彎腰枯坐。過了一會兒，她一把抓住奇維的手，雙手握住，頭埋在手上抽泣起來，硬嚥著吐出含混的字句，“……不怪你……真的不怪。我知道你父親的事。”硬嚥的抽泣打斷了她的話，片刻後，聲音清楚了些，“我知道你愛那個托馬斯·勞。沒關係，沒你他可能管不了這麼一大攤。沒你的話，我們可能早就死了。”

奇維摟住弗洛莉亞肩頭，“我並不愛他。”這句話不假思索脫口而出，連她自己都嚇了一跳。弗洛莉亞同樣吃了一驚，抬起頭來。

“我是說，我尊敬他。他在最困難的時刻幫助了我，救了我，就是吉米殺害我母親的時候。可—”把這些告訴弗洛莉亞，感覺很奇特。這些話她一直藏在』L〃裡，對誰都沒有提起。托馬斯需要她。他是個好人，只不過生在一個可怕、邪惡的制度中。他理解自己文明的邪惡，盡了最大努力消除它，這種行為最清楚不過地證明了他本人的善良。奇維心想，如果換了自己，她做的肯定不如托馬斯。她會像麗塔和喬新一樣，借然不知，只能接受現狀，同時慶幸自己逃脫了被聚能的命運。而托馬斯·勞卻真心實意地想改變這一切。但她真的愛他麼？雖然他是那麼風趣、有愛心、有智慧，可她對他只有隱隱約約一點愛的影子。但願他永遠不知道她對他的感情。但願弗洛莉亞這個破壞分子有本事破壞裡茨爾的監控裝置。

奇維極力甩開這些念頭。兩個女人一時間四目相對，呆呆地盯著對方，吃驚地發現對方對自己敞開了心扉。她輕輕拍了拍弗洛莉亞的肩膀。“共同值班的這些時間加在一起，我跟你認識已經一年多了，今天才知道你的心思……”弗洛莉亞鬆開奇維的手，拭了拭眼角的淚水。她的聲音差不多完全平靜下來了。“是埃從前，我一直在心頭加上一把鎖，蓋上蓋子。我對自己說