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加上足夠的想像力，我毫不懷疑，到下個漸暗期時，這裡頭涉及的數字都會為我說話。”

①與美國科幻小說黃金時期著名的科幻雜誌《驚奇故事》相近，也許是作者開的又一個玩笑。

這時，將軍開口了。“我想讓你知道，軍士，我自己也很懷疑。

但這樣一個天大的機會，忽視它可能造成巨大損失。這種損失我們賠不起。就算這個研究計劃沒有成功，它的副產品也會成為一件威力巨大的武器，比大戰期間任何武器可怕上千倍。”

“比向淵數投放毒氣更可怕？”跟維多利亞·史密斯的話相比，連車窗外的天色突然間都顯得不那麼一片烏黑了。

他意識到她的注意力已經全部轉到了自己身上。“是的，軍士，比那更可怕。只需要幾個小時，它就能把我們規模最大的一批城市夷為平地。”

昂德希爾差點從他的棲架上跳起來。“最壞的可能性！最壞的可能性！你們當兵的只會想這個。聽著，昂納白，只要今後三十年裡下大力氣研究，我們有極大可能獲得無比巨大的能源，足以使地下的城市熬過暗黑期—不是淵數，而是一座座清醒、運轉中的城市。我們可以使道路不上凍、不積雪，即使深黑期都通行無阻。到那時，地面交通狀況甚至比現在光明期的絕大多數時候都強。”他朝跑車車窗外的大雨一揮手。

“沒錯，我估計，空中交通也一樣方便。”空氣全都凝成雪落到地面了，一片真空，多好。但語氣中的嘲弄意味已經很弱了，連他自己都不大察覺得到。是啊，只要有了能源，說不定真能辦到對方一定發現了昂納白的態度轉變。昂德希爾笑道：“你總算明白過來了！五十年後，我們會回頭望著現在，不明白當時自己為什麼沒看出這麼顯而易見的事。其實，跟別的時期相比，暗黑期是個溫和得多的階段。”

“是埃”他打了個哆嗦。單憑舍坎納的這些話，有人準會認定他是個悖理逆天的怪物，“是啊，真要那樣可就好哄。不過真能辦到嗎？你還沒說服我呢。”

“就算能辦到，也是極端困難的。”史密斯道，“離下一個暗黑期還有大約三十年。確實有一些物理學家認為，從理論上，原子能的想法是可能實現的。可是，上帝啊，直到581110①年，他們才知道原子的事！說服最高統帥部的人是我，考慮到投資規模，如果這項研究真的弄成個啞炮，失敗了，我的飯碗就砸定了。可你知道嗎？我寧肯它不成功。抱歉，舍克。”

這個問題上，她竟然會支援保守派！有意思。

舍坎納：“這就像發現了一個新世界。”

“不！是重新開拓現在的世界。舍克，咱們就說說‘最好的可能性’吧。你總說我們這些眼光狹隘的當兵的不考慮這種可能性。

假設科學家們確實弄出了名堂，就說再過十年吧，最多到60112）年，我們開始興建原子能發電廠，為你設想的‘暗黑城市’提供能源。

即使世上其他國家沒有一個自力更生髮現原子能，但那種建築工程是瞞不過別人耳目的。所以，哪怕沒有開戰的理由，世上也會爆發大規模的軍備競賽。跟那時的競爭相比，我們上次大戰期間見識的一切都是小巫見大巫。”

昂納白：“嗯，是的。第一個開拓暗黑期的國家將擁有全世界。”

“完全正確。”史密斯說，“真到那時，我甚至信不過我們自己的國家會尊重別國主權。可王國還算是好的。如果征服暗黑期的是金德雷那樣的國家，全世界的人都會一覺醒來，發現自己成了別人的奴隸，或者乾脆長眠不醒了。”

促使昂納白離開軍隊的正是這種噩夢般的場景。“我這話聽起來有點不夠忠誠。但你想過把這個想法壓下去嗎？”他開玩笑地朝昂德希爾一擺手，“你完全可以想點別的什麼出來嘛，對不對？”①蜘蛛人的紀年方式，小說後文有解釋。58指世代，表示在蜘蛛人歷史上開關星已經迴圈變化過58次。113指開關星這一次點亮之後第十年。如這場對話發生在第六十個世代的第五年，也就是b0//5年。

“你現在可真不像個當兵的了。不過你倒沒說錯，我還真想過把這項研究扼殺掉。也許—只是也許—如果親愛的舍克閉緊嘴巴，這事JL就從此一了百了了。如果其他人到現在還沒有開始這方面的研究，這次暗黑期也就平安無事了，不可能被誰突然佔據。也許原子理論應用於實踐的時間會推遲幾個世代。有些物理學家就是這麼想的。”

“這個，我告訴你葩，”昂德希爾道，“用不了多久，原子能就只是個工程問題了。就算我們