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不碰這方面，十五到二十年內，原子能仍舊會成為全球矚目的大熱門。只不過，到那時再動手興建原子能發電廠和密封的地下城市就太晚了。時間太晚，來不及征服暗黑期。原子能的研究成果惟一能應用的領域就是戰爭。你剛才說過放射線，倫克。你想像一下，如果把這種東西當成戰爭毒劑，大批次投放戰場，會造成什麼後果？這還是最淺顯的運用方式。說到底，無論我們怎麼做，文明都會冒巨大的風險。如果我們做，至少還可以指望出現美滿的結果：暗黑期仍舊生生不息的文明。”

史密斯悶悶不樂地揮手承認。昂納白產生了一種感覺，他現在目睹的這種討論已經反覆進行過多次了。維多利亞·史密斯相信了昂德希爾的想法—又轉而成功地鼓動起了最高統帥部。看樣子，今後的三十年甚至比昂納白原先設想的還要刺激。

當天很晚的時候，他們才趕到山裡的那個鎮子。由於那場暴雨，最後三個小時只跑了二十哩。小鎮附近一段路也因為惡劣的氣候遭到了破壞。

進人光明期五年後，暗夜淵數這個小鎮的重建工作已經大部完成。鎮子的石基頂住了新太陽的烈焰和奔騰的洪水，沒有受到破壞。和以前無數次暗黑期結束時一樣，村民們用新生樹木的硬皮搭起只有一層的住宅、店鋪和小學。也許到6omo年，他們就會有更好的木材，建起第二層，教堂可能還會建第三層。至於現在，所有建築都是綠色的，矮矮的。外牆用短短的錐形圓木築成，斑斑點點，像披了一層鱗片。

昂德希爾不肯住在大路邊的加油站。“我知道一處好地方。”他說，指點史密斯掉頭開進一條老路。

雨停後，車窗都搖下來了，迎面吹來乾爽、幾乎算得上涼爽的風。雲層中露出一道縫，幾分鐘後，他們就看見了雲中的陽光，而且不是剛才那種模糊不清的光。太陽一定快落山了，翻滾的雲團染成了紅色、橘黃，雲團之外則是湛藍的天空。街道、房屋和遠處的山丘浴在光芒中，真是好一幅超現實景象。

舍坎納說得沒錯，砂石道盡頭出現了一座低矮的房子，還有個只有一臺油泵的加油站。“舍克，這就是你說的好地方？”昂納白問。

“這個……至少更有意思。”對方推開車門，跳下棲架，“看看那人還記不記得我。”他在車旁來回走動，舒展舒展筋骨。坐了這麼久的車，他的神經性顫抖比平時更嚴重了。

史密斯和昂納白也下了車。過了一會兒，房主走出房子，一個揹著工具筐的大塊頭，身後跟著兩個小孩。

“加油嗎？大爺？”那人問道。

昂德希爾沒糾正對方在他歲數上犯的錯誤，滿面笑容，道：“當然。”他跟著主人走向油泵。天色更亮了，藍色天空中閃耀著太陽的紅光。“你還記得我嗎？暗黑之前我來過，開一輛很大的紅色雷梅奇。當時你是鐵匠。”

對方停住腳步，認真打量著昂德希爾。“雷梅奇我倒是記得。”

兩個五歲大的孩子在他身後蹦蹦跳跳，望著這個好奇的客人。

“變化大呀，對不對？”

主人不知道昂德希爾在說什麼，但沒過多久，這兩人便像一對兒老朋友一般聊開了。是的，主人很喜歡汽車，這東西才是潮流所在，幹鐵匠沒前途了。舍坎納大大地誇獎了一番對方過去替自己改裝汽車時表現的手藝，還說大路上真不該新開一家加油站。

他敢說，那一家的手藝肯定趕不上這裡。這位前鐵匠考慮過在普林塞頓承攬廣告製作的活兒嗎？史密斯的警衛在路邊空地停下車子，聊得起勁的主人卻幾乎沒看見他們。昂德希爾就有這個本事，隨便什麼人都處得來。把他的瘋癲勁兒往下調一調，立即就變成了一個非常好打交道的人。

史密斯來到路邊，跟擔任衛士長的上尉說了幾句。舍克付了油錢之後，她對他們道：“真糟，陸戰指揮部說半夜還有一場暴風雨，比我們遇上的那場大得多。我怎麼這麼倒黴，第一次開自己的車就趕上這種事兒。”史密斯的聲音怒氣衝衝，只要這樣說話，通常表示她的急脾氣又發作了。大家上了車，她戳了兩下點火器，又戳了一下，引擎發動起來，“只好在這兒過夜了。”她坐了一會兒，好像拿不定主意。或許她在望南邊的天色，“我知道鎮子西邊有個地方。”

史密斯駕車駛過一條條沙石路、滿是泥漿的土路。昂納白還以為她迷路了，可她沒有一點猶豫，也沒有向後倒車。警衛車緊緊跟在後面，跟一大群水鳥招搖過市一樣不引人注目。土路漸漸消失，出現在前面的是一個俯瞰大海的海呷，三面是向下的斜坡。

再過一段時