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儘管這樣，駕駛條件仍然惡化到了無以復加的地步。車窗上一片水霧，雨刷根本無法應付。雨水像有形的牆，深紅色的車燈連路邊都照不到。從門窗縫隙裡鑽進來的雨水熱得發燙。身後的一片漆黑中又出現了兩對深紅色，那是史密斯的警衛，現在跟得更緊了。

昂納白費了九牛二虎之力，硬生生把注意力從窗外的暴雨轉到車內，半天才弄明白昂德希爾究竟在說什麼。“我知道‘科技時代’，舍克，也懂那麼一點。在建築行當裡，懂這些佔大便宜了。

上一個漸暗期，我們有了收音機、飛機、電話和錄音。就算在光明初現的草創期，科技也一直在向前發展。就說這輛車吧，比你暗黑期之前那輛雷梅奇強得太多了。當時雷梅奇已經算了不得的好車了。”昂納白打定主意，以後一定得問問舍坎納是怎麼憑研究生那點津貼把那麼好的車弄到手的，“我一點兒也不懷疑，這肯定是一個最激動人心的世代。能活在這個世代，我真是太高興了。飛機很快就會突破音障，王國正在興建全國高速公路網。對了，在後頭推動的不會是你吧，少校？”維多利亞笑道：“用不著。推動它的已經有後勤部裡一大批人了。就算沒有政府投人，公路網一樣修得起來。但有了投人，就能把它控制在我們手裡。”

“是埃你看，天翻地覆的大變化，就在我們這一代發生。三十年後—到下一個暗黑期時，要是出現全球航空、帶影象的電話，我一點兒也不會吃驚。說不定還會有火箭發射的訊號中轉系統，繞著星球轉，就像我們繞著太陽轉一樣。只要不再來一場世界大戰，我這一輩子可就太爽了。不過，你剛才說的，整個文明都在暗黑期保持清醒，不再冬眠—原諒我，戰友阿兵哥，我覺得你沒把這裡頭涉及的數字弄清楚。要做到這一點，相當於要我們新創造一個太陽。你知不知道實現這個計劃需要消耗多大能量？打仗的時候，為了支援坑道兵在暗黑到來時繼續掘進，我們耗費了多少能量埃我還記得，為了那些暗黑挖掘，我們消耗的燃料比整場戰爭其他所有消耗加起來還多。”

哈！總算有一次，舍坎納·昂德希爾沒有現成答案。接著他才明白過來，舍克是想讓將軍說出下面的話。片刻之後，維多利亞·史密斯抬起一隻手，“到現在為止，軍士，咱們說的都不算什麼秘密。我知道，剛才有些話如果傳出去，也能幫敵人一點小忙—比如說，你顯然猜到了我現在的工作。”

“是的，祝賀你，夫人。除了斯特拉特·格林維爾，你是所有幹這份工作的人中最棒的一個。”

“哦……謝謝，倫克納。但我想說的是，舍坎納聊著聊著，說到了一個核心問題。正是因為這個問題，我才請求你重新服役三十天。下面要告訴你的是絕對的戰略機密。”

“是，夫人。”沒想到會這樣，冷不防冒出了任務指示。外面暴風雨的咆哮更響亮了，即使在直路上，史密斯最多也只能勉強開到每小時二十哩。光明初期的這些年，即使陰天也亮得刺眼，但這場暴雨居然大得讓天空都黑了下來，只有隱隱約約一點天光。大風捲著車子，隨時都可能將它掀翻在路邊。車廂裡霧汽騰騰，像在洗蒸汽裕史密斯揮揮手，示意舍坎納說。昂德希爾在他的棲架上向後一靠，抬高嗓門壓過呼嘯的風雨。“你剛才說的不對，我‘把這裡頭涉及的數字’算得非常清楚。戰爭結束後，我一個勁兒地在維多利亞的一批同事間兜售我的觀點，差點毀了她的晉升機會。那些人，數字方面跟你一樣精明，叭叭一算，都覺得我的想法成不了。但現在，形勢已經變了。”

“更正一下。”史密斯道，“形勢可能會變。”大風將汽車斜著推向昂納白幾乎沒看見的一道懸崖。史密斯換上低擋，強扭過車頭，把車重新開回公路中間。

“告訴你，”昂德希爾接著說，完全沒因為剛才驚險的一幕分心，“世上存在強大的能量，完全可以支撐我們的文明挺過暗黑期。

你剛才說，我們需要重新創造一個太陽。我們所需要的能量真的近於那個規模，可惜誰都不知道太陽到底是怎麼回事。不過我們有另外一種替代它的能源。無論是理論還是實驗，都已經證實原子擁有巨大的能量。”

如果放在幾分鐘前，昂納白非笑破肚子不可。即使是現在，他還是無法掩飾語氣中的嘲弄之意。“放射能？你打算用這個辦法讓大夥兒暖和起來？來上幾噸經過提煉的射線？”也許對方打算透露的大秘密就是：王國的高階領導都愛讀《驚奇科技》①。

跟過去一樣，反問和質疑像水珠一樣滑過昂德希爾後背，絲毫沒弄溼這個傢伙。“存在幾種可能性。只要大力研究，