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其他東西。我非常希望得到一些樣品—更希望得到它的驅動程式，還有製造設施。”

“你打算拿它幹什麼呢？”

“這很明顯，同時無關緊要。重要的是我能給你什麼作為交換。

你們的醫療技術比納姆奇和基勒的落後得多。”

拉森好像在點頭，“現在的醫療技術呀，比我們這兒大衰退前掌握的差多了。我們從來沒有完全掌握古代的科技。”

“你剛才稱我‘年輕人’，”範道，“你多大歲數了，先生？九十？一百？”範和他的下屬仔細研究過伊特爾網路上的資料，評估了當地的醫療技術。

“按你們三十兆秒一年的演算法，九十一歲。”拉森道。

“先生，不算冷凍冬眠期，我的實際歲數是一百二十七歲。”可我的樣子還是個年輕人。

拉森沉默了很長時間。範相信自己得了一分。也許這些所謂的“哲人鉅子”並不是那麼深不可測。

“是埃我真希望能再一次變成一個年輕人。只要能實現這個，有數百萬人願意花百萬金錢。你的醫療技術能做什麼？“一兩百歲的人就像你看到的我一樣年輕。這之後兩三百年，外表開始出現老態。”

“啊，比我們大衰退前的古代技術水平還高些。但歲數大到一定程度，照樣會難看，老傢伙總免不了這一劫。人類的身體總有個內部極限，不可能超過這個極限。”

範客氣地保持著沉默，但心裡暗自發笑。醫療技術這個魚鉤算下對了，範可以拿出一套相當不錯的醫療技術，將他們的定位器換到手。貿易雙方都會得到豐厚的利潤，拉森自己也會多活好幾百年。如果拉森走運的話，他會在他的這一輪文明終結之前離開人世。但一千年後，拉森早已化為塵土，他的文明也和其他任何固著於行星的文明一樣滅亡了，而範和青河仍將遨遊在群星之間—手裡掌握著拉森定位器。

拉森發出一陣奇特的、輕軟的聲音。過了一會兒，範才意識到這是連咳帶喘的笑聲。“啊，請原諒我。你也許有一百二十七歲，但你的思想仍舊是個年輕人。你沉著臉，毫無表情，掩飾你的真實想法—請別見怪，你不懂怎麼掩飾，這方面沒受過正確的訓練。我有定位器，知道你的脈搏，你大腦的血流量……你以為，將來總有一天，你會在我的墳頭上跳舞。對嗎？”“我—”該死的。就算他是個高手，又有最好的探測裝置，還是不可能這麼透徹地洞見對方的心思。拉森在瞎猜……或許，那種定位器比範想像的更加厲害，是一件絕世奇珍。震驚、提防、惱怒，諸般情緒拿昆雜在一起。對手在嘲弄他。哼，好吧。跟你說點老實話。“從某種意義上說，是這樣。如果你像我希望的那樣同意這筆交易，你的壽命會跟我一樣長。但我是青河人，星際飛行途中一睡就是幾十年。在我們看來，客戶文明的生存期是十分短暫的。”覺得怎麼樣？這下子，輪到你的血壓升高了吧。

“艦隊司令，我覺得你有點像那邊池子裡的弗雷德。我再說一遍，我毫無冒犯的意思。弗雷德是個盧克斯塔菲斯克。”他指的肯定是範剛才留意到的冒出水面的那隻東西，“弗雷德對許多事兒很好奇。自從你來了，他一直在那邊蹦蹦跳跳，想弄清你到底是什麼。你看得見嗎？這會兒他正坐在池塘邊上，兩根甲殼觸手撥弄著離你腳邊三米遠的那叢草。”

範心裡震動不已。他剛才還以為那是什麼藤蔓呢。他順著那兩根纖細的觸手向水邊望去……沒錯，四根眼柄，四隻一眨不眨的眼睛，反射著特萊夫漸漸暗下去的微光，四隻黃眼睛。“弗雷德活了很長時間。考古學家已經發現了他的培育檔案，他是上一次大衰退之前的人們拿當地野生生物做的一個小實驗。當時他是某個有錢人養的寵物，智力程度跟犬差不多。弗雷德的歲數實在太大了，活過了整個衰退期。他是我們這個地方的傳奇。你說得很對，艦隊司令，只要活得夠長，你就能見識很多東西。中世紀時，第厄比還是一片廢墟。接下來，這裡興起了一個王國，王國貴人們開始發掘埋藏在地下的古代秘密，從中得到了極大的好處。有一段時間，這座小山曾是那些統治者的元老院。到了復興時期，這裡成了一個貧民窟，下面那個湖當時是露天下水道。就連‘哈斯克斯特拉德’這個詞，現在是第厄比高檔地段的代名詞，從前的意思呢？類似於‘垃圾堆’。

“弗雷德見識過這一切，一直活到今天。很久以前的過去，他就是陰溝裡的傳奇。直到三個世紀前，有理智的人甚至不相信他的存在。現在他神氣起來了—住在最乾淨的水裡。”老人語氣裡充滿疼愛，“你看，弗雷德活得夠長，