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閃閃的星星是那麼遙遠，完全不像太陽，也不像跟太陽有關的任何東西。

可是，大學二年級時，尼瑟林遇上了一位老人，舍坎納·昂德希爾。他的生活之路於是永遠改變了。當然，這種情況並不稀奇，像尼瑟林一樣被昂德希爾改變的人大有人在。二年級學生足有上萬名，但昂德希爾的影響力卻觸到了每個人身上。也可能正好相反：昂德希爾的瘋狂點子無窮無盡，散發出強大的吸引力，許多特定型別的學生不由自主地被吸引到他身邊，像林妖繞著火苗打轉一樣。昂德希爾宣稱，所有數學物理方面的研究都有侷限，因為沒人理解世界圍繞太陽旋轉的原因，也沒人明白群星運動的規律。如果能再找到哪怕一顆行星，把它跟這個世界作比較—啊，微積分十個世代之前就能總結出來，而不是兩個世代之前才發現的新學問。這個世代的科技大爆炸也會平緩地分散到此前的多次明暗輪迴中，不至於引起現在的大動盪。

當然，昂德希爾的科學理論不完全是新東西。五個世代之前，望遠鏡的發明帶來了雙星天文學，蜘蛛人對於時間的理解於是發生了天翻地覆的變化。但昂德希爾用全新的觀念重新闡述了過去的理論。年輕的尼瑟林沉浸其中，越陷越深，越來越遠離理智、安全的地質學。最後，頭頂的虛空成了他的心頭摯愛。你對天上那些星星的瞭解越深入，就越明白宇宙本來應該是什麼樣子。到了現在，只要知道應該朝什麼地方看，擁有必要的儀器，你可以在天上看到地面的一切光譜。就說這個天堂島吧，這裡可以看到星星射出的遠紅外光，全世界沒有任何地方有這麼明亮清晰的色彩。

現在正在製造更大的望遠鏡，有了它們，加上靜止澄澈的高空，有時他覺得自己能望到宇宙的另一頭。

咦？東北方向天低處，一道窄窄的羽狀極光向南鋪開。北海上空始終存在一個強磁場，但進人暗黑期五年以後，極光已經十分少見了。至今仍在天堂鎮逗留不去的少數幾個遊客要是也看見了這番景象，一定正“氨、“氨、“氨驚歎個沒完。但對奧佈雷·尼瑟林來說，這道意料之外的極光真是來得太不巧了。他繼續觀察了一會兒，這才覺得不對勁。這道光凝在一起，並不發散。

北點那JL尤其明顯，極光在那兒窄到極點，收縮成了一個點。唔，要不是擔心影響今晚的研討會，他們真該啟動那臺遠藍外線望遠鏡，認真瞧瞧。說不定會撞上出乎意料的大發現。

尼瑟林從護牆邊轉過身，朝樓梯走去。樓梯上突然傳來一陣僻A；｝叭叭的響動，活像一百來個當兵的殺氣騰騰衝上來似的—這種可能性不大，所以肯定是謝普里·特利帕和他的四隻大靴子。

片刻過後，他這位助手蹦了出來。謝普里剛剛十五歲，要說早產，他可真是早產到頂點了。過去有一段時間，尼瑟林甚至不敢想像自己跟這樣一個怪物搭話，更別說和他共事了。這是普林塞頓給他帶來的另一個大改變。到現在—唔，謝普里還是個孩子，很多東西不懂。但這孩子的激情真是了不得，勁頭十足。漸暗期裡，其他研究人員中最年輕的都接近中年，有了自己的家庭，整天忙著家務事，精力不放在研究上。看著謝普里的幹勁，尼瑟林不禁會想，年齡大的研究人員們真是浪費時間，要像謝普里那樣，把精力全放在研究上，那該多好。

“尼瑟林博士！先生！”嘴上的加熱呼吸器讓謝普里的聲音悶聲悶氣的。這孩子直喘粗氣。不管衝上樓梯節約了多少時間，這會兒全耗在喘氣兒上了，“出大亂子了！我跟北點的通訊聯絡全部中斷。”—北點離這兒五哩，是干涉儀①的另一端—“所有頻段上全是亂哄哄的靜電干擾。”

今天晚上的安排全完了。“你用地線跟薩姆聯絡過嗎？有什麼—”話說了一半，突然中斷。到這時他才反應過來，明白了謝普里的話的含意：靜電干擾覆蓋全部頻段。在他身後，那道奇怪的極光的“波峰”穩步南移。焦急慢慢化為恐懼。尼瑟林知道，世界正處於千鈞一髮之際，徘徊在戰爭邊緣。這一點誰都知道。如果核彈開始從天而降，整個文明完全可能在幾小時內徹底毀滅。就連天堂島這種偏僻地方都不一定安全。那道光是什麼？它在逐漸變暗，那個亮點已經消失。在磁場附近爆炸的核彈有可能發出類似極光的閃光，但肯定不會這麼不對稱，不均衡，也不會亮這麼久。唔。不過，說不定某些搞物理的聰明過人，造出了比普通核彈更精巧的玩意兒。好奇和恐懼