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雷的慣伎），加上最近金德雷一方近於魔法的好運氣。這兩位是僅有的公開對協和國表示友好的政治家，被視為討好外國君王的餡媚之徒。兩個人和將軍站得很近，其中一個近到可以跟她耳語。運氣好的話，只有將軍和昂納白能聽見他在說什麼。對這一點別抱太大希望。昂納白提醒自己。

“不是對您不敬，夫人，但我們一直希望國王陛下本人能親自光臨。’”這位政治家穿著剪裁精良的外套、腿套，但一臉被打垮了的神態。

將軍安慰地點點頭，“我完全理解，大人。我來訪的目的是希望貴國作出正確的抉擇，並安全地實施這一決定。我能獲准在議會發表講話嗎？”昂納白估計，以目前的局勢，、已經不存在什麼“核心圈子”了，除非算上被牢牢控制在佩杜雷手裡的那夥人。好在戰略火箭部隊仍然忠於議會，如果議會公開投票偏向協和國，必將對局勢產生重大影響。

“可、可以。我們已經為此作好了準備。但局勢發展得太快，己經無力迴天了。”他揮了揮他的指示肢，“我甚至不敢保證另一方不會搞一次電梯失事，讓—”“但他們已經讓我們到了這兒。如果我能對議會講話，我想，我們可以找出解決之道。”史密斯將軍朝這個南國人笑了笑，像搞了什麼密謀似的。

十五分鐘後，電梯將他們送到議會大廳外面的大片空地上。電梯的三面牆和頂棚驟然收了上去，這種開門的方式真別緻，他以前從來沒見過。工程師出身的昂納白抵抗不住這種誘惑：他停在這個平臺上沒動，向燈光下、陰影裡東張西望，想瞧瞧這麼漂亮安靜的效果是什麼機械製造出來的。

但是，一擁而下的警察、政治家和記者把他擠下了平臺…………登上通向南國議會大廳的臺階。

臺階頂上，南國安全部門的人總算將記者和史密斯的警衛攔在外面。他們走進重達五噸的厚重木門……進人大廳。南國議會大廳向來坐落在地下，早些世代，它就蹲伏在當地淵數上面。早期的議會領袖們更像一夥強盜（或者說自由鬥士，全看描述者是哪一方的宣傳機關），手下的部隊嘯居山林之中。

這座新大廳是倫克納幫助設計的。他參加的專案中，只有極少數以外觀讓人肅然起敬為目的，這便是其中之一。這傢伙也許頂不住核彈轟擊，但它的確氣派堂皇得要命。

大廳是個淺淺的碗狀，座席分層排列，各層以低階的臺階相聯，每一層都很寬，放得下幾排桌子、棲架。牆壁是岩石砌就，向中間彎曲過來，形成一個巨大的拱頂，上面是一列列熒光燈，以及其他幾種照明技術。雪亮的燈光形成一種光明中期的效果，亮得能顯示出岩石的所有顏色。臺階、過道和講臺都鋪著地毯，厚得像男人背上的父毛。每一層的木質檔板上都懸著由最優秀的藝術家繪成的圖畫，顏色多達上千種。這個地方花費的金錢對一個窮國來說是驚人的。但話又說回來，議會是南國人的驕傲。他們發明的這種政治體制終結了盜匪橫行、仰仗他國的時代，為南國帶來了和平—直到現在。

大門在他們身後旬然關閉，低沉的轟鳴在彎頂和四壁之間迴盪著。這裡剩下的只有人民的代表、來賓，還有高處一簇簇鏡頭—新聞攝像機。一列列桌後是棲架，幾乎每個棲架上都有人。昂納白幾乎可以觸到五百名民選代表專注的目光。

史密斯和昂納白、蒂姆·道寧走上通向講臺的臺階。民選代表們大多沉默著，注視著。這裡有敬意、有敵意，也有希望。也許史密斯終於有了一個挽救和平的機會。

在這個勝利的日子裡，托馬斯·勞將北爪的天氣設定成最耀眼的一片陽光燦爛，像那種似乎可以永遠持續下去的溫暖的夏日午後。阿里·林抱怨了幾句，但還是作出了必要的調整。阿里這會兒正在勞書房下面的花園裡專心除草呢，剛才的不滿忘了個乾乾淨淨。園子的模式改變了，又怎麼樣？阿里的下一項任務就是把改變模式引起的毛病解決掉。

而我的任務則是綜合排程一切，托馬斯心想。文尼和特林尼坐在桌子對面，做他分配給他們的站點監測工作。要想編圓接下來的彌天大謊，特林尼的支援是必不可少的。托馬斯完全相信他會支援自己的謊言。在這個問題上，所有小商小販中，他只信任特林尼一個人。至於文尼……唔，關鍵時刻來到時，只需要一個說得過去的藉口就能讓他離線下崗，那些他親眼看到的情況將使他對特林尼的說法堅信不疑。很難做到完全不露破綻，但真要發生什麼出乎意料的情況……這個嘛，卡爾和他的人之所以在這兒，就是為了解決這類問題。

裡茨爾也在這兒，但只是一幅他坐在無影手號艦長座