第44部分(第2/4 頁)

的居民在戰爭年代逃走了，現在島上無人居住。島上土壤與其說是珊瑚質，不如說是火山質更確切。由於土質肥沃，各種熱帶樹木、植物鬱鬱蔥蔥。高大的椰子樹和西谷椰子樹，不可思議的露兜樹，挺拔的竹林，遮天蔽日的芒果樹和麵包樹，以及各種各樣的水果和鮮花。

在這個環礁周圍海底某個地方，沉睡著西班牙大帆船“聖誕老人”號的殘骸，布雷克博士和他的同伴們站在船欄邊注視著迷人的藍綠色的大海深處。

“我們是第一批搜尋這艘大帆船的嗎？”羅傑問。

“不，許多潛水者都想找到這艘沉船的位置。一些人送了命，真是太遺憾了。不過每個人遲早總要去報到的，而我簡直想不出來有比這兒更好的墳地了。”

哈爾瞥了一眼博士嚴肅的表情。他記得這位科學家以前曾經說過類似的話。很明顯，他不是說著玩的。他對他的心上人——大海的愛可以說是情深意長。為此，他貢獻出了自己畢生的精力。

“以往失敗的原因，”布雷克繼續說，“是他們只能一下去就上來，他們不能夠呆在下面，在海底移動，檢查海底的每英寸的地方。現在，有水中呼吸器就可以做到這一點了。但在海中行走畢竟太慢了，我們必須有個能駕駛的東西。於是海底雪橇應運而生。羅傑，你和奧莫把它拿上來好嗎？”

一個奇怪的玩意吊出了船艙，放到了甲板上。

它十分像衝浪板，但是前端窄，後面寬，下面有兩隻滑橇，就像雪橇上的一樣。羅傑高興得哼起來：

“叮叮噹，叮叮噹，鈴兒響叮噹，

我們滑雪多快樂，我們坐在雪橇上。”

不管是誰寫的這首歌，他可從沒有想過到海底滑雪橇。

布雷克博士檢查著雪橇的機械裝置，“這就像個滑翔機，只不過它是用來在水下滑而已。它是在上一次大戰中，法國軍隊裡的一個空中能手，飛行員萬萊厄上尉發明的：它是用壓縮木頭和軟木製的，表面覆蓋了一層合成纖維組織。你們看，它的背上有兩個舵，而且像飛機一樣有兩個副翼。有了這些東西，潛水員可以控制雪橇下降的深度。他可以隨意在水面，或是下降到各種深度，或者在海底滑。

“海底雪橇是由摩托船牽引的。我們裝有舷外摩托的小艇做這事再合適不過了。即使我們以6海里的速度航行，我們也可以在半小時以內搜尋完一平方英里的面積。如果用讓潛水員潛上潛下的老辦法來做這同一件工作，那可要大半年的時間了。所以你們看，海底雪橇的發明是海底探礦和搜尋沉船方面的一次革新了。”

哈爾問：“在這些方面已經使用過了海底雪橇了嗎？”

“在太平洋還沒有，事實上我們是在太平洋第一批用這個東西的。但兩年來，在地中海人們使用過。開始的時候，它只是作為新鮮玩意兒在旅遊勝地瑞維埃拉被公子哥兒們用來玩耍。後來人們發現了它的科學價值，它被用來找到了18艘沉船，其中有些船裝有貴重的貨物。他們還發現了戰爭中被打下的飛機。露易斯·蒙巴頓勳爵是試用它的人之一。英國海軍部正在研究把海底雪橇用於海上救護工作。”

“我多想試一下，我都要想瘋了。”羅傑忍不住叫了起來。

斯根克粗野他說：“你真的要試，你就真的是瘋了。你要是想淹死這倒是不錯，這不是外行能幹的事兒。”

這話不僅惹惱了羅傑，連布雷克也忍受不了，他說：“我不認為羅傑是個外行。既然他是第一個自願報名的，我們就讓他第一個試用水下雪橇吧！”

“嗬！”羅傑歡呼起來。他一躍而起，為潛水做好準備工作。大家幫忙把水下滑行器放到輕輕起伏的海面上。救生艇下水了，400英尺長的纜繩把它同海底雪橇連在一起。

“纜繩必須長，”布雷克博士解釋道，“否則你就不能在水下走得很遠。”

羅傑穿戴好面罩和水中呼吸器。他從舷梯上下到水裡，照布雷克所說的，肚皮朝下，伸展身體平臥在水下滑行器上。他的腳蹬著方向舵控制器，手握著調節副翼的操縱桿。

“在你的兩邊各有一條拴在雪橇甲板上的皮帶，把它們套在身上，把你扣緊。”羅傑照著做了。現在他和滑行器合為一體了。

就在海底雪橇的前甲板上，有一個突出的按鈕。“這個按鈕有什麼用？”

“那是你的訊號器，按一下！”

羅傑按了一下，救生艇上的蜂鳴器響了。

“如果你想停，按一下蜂鳴器，”布雷克說著，爬上了救生艇。哈爾有點擔心他的