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“那麼，它也就會傷害我們的其它動物羅。”

“不，他們說只要不惹它，它的性情還是很溫和的。”

“哦，相信我，從今以後，我再也不會去惹它了。”羅傑哼哼唧唧地說。

印第安人把那隻死食蟻獸切成塊兒，於是，食蟻獸肉便成了午餐菜譜上的一道主菜。

那肉又粗又韌，像醋一樣酸。羅傑只嚐了一口，再不肯吃了。哈爾毅然把自己的那一份吃光，不過，因為難以下嚥，他的臉都扭歪了。

“說實話，我寧願乾脆吃螞蟻也不吃這種肉。”他說。

18、年輕人，到西部去！

“火！”哈爾驚呼。

他的船隊回到亞馬孫河主流，順流而下。拐過一個小河岬時，他們看見岸上猛烈的火光映照在水裡。

“一個印第安村莊失火了？”羅傑猜測說。

“不是印第安村莊，”班科說，“是里約來的年輕人。他在這裡建了個農場。也許遭到印第安人的襲擊。”

“靠岸！”哈爾下令。

班科沒動舵柄，“印第安人可能還在那兒，我們全都會被殺死。”

“我們可以幫他把火撲滅，”哈爾堅持說，“靠岸。”

班科固執地堅持己見。哈爾爬上舵臺，奪過舵柄。那位墨西哥印第安混血兒嘟嘟噥噥地走下甲板。

兩艘船都停泊在離岸幾英尺的地方，因為哈爾沒忘記船上的小蟒，要是船挨著岸，它們都會跑掉，所以，船上的人只能跳上岸。

哈爾和羅傑手中各拿著一支來福槍以防不測。印第安人則帶上弓、箭和長矛等武器。

班科裝模作樣地用手指試著他那長刀的刀鋒，當人們都往岸上爬時，他卻故意落在後面。他不想參加械鬥。瞅準似乎沒人看見他的機會，轉過身要走回船上。

但是，哈爾一直留意著他，他倒不一定認為班科會砍斷纜繩把船開走，而留下他們任由命運擺佈。但他要預防萬一。

“過來，到前面去！”他厲聲命令，“快，到前頭去。你得給我們帶路。”班科嘟嘟噥噥地抱怨著，但他最後還是和自覺自願的艾克華一起走上前去，在隊伍的前頭呆了一會兒。

一爬到坡頂，火勢就看得一清二楚了，一幢木質結構的農舍著了火，沒見有印第安人。一個男子勢單力孤地用桶從井裡汲水，徒然地想潑滅那熊熊大火。

哈爾飛奔過去。他仍舊監督著班科，用左輪的槍口頂住他的肩胛，逼他一道跑。在槍口的刺激下，班科以驚人的速度疾跑。

那男子回頭一看，見一幫全副武裝的傢伙向他跑來，他完全有理由以為他們要向他進攻。他急忙伸手去抓左輪手槍，但槍不在老地方。

“你還有桶嗎？”哈爾大聲問，他忘了該儘量用葡萄牙語說這句話。

那人大大鬆了口氣兒。“在棚子那邊有，”他用英語回答。

哈爾和他的船員奔向棚子，找來一大堆勺鬥、提桶和鐵罐。

他們急忙跑到井邊。井上安有一根迴圈鏈，鏈上繫著六個桶：轉動軲轆，盛滿水的桶就被絞上來了。哈爾他們輪流把自己的桶裝滿，飛跑著去把水潑在火上，然後，又跑回井邊再裝上水。

小農舍的房頂用波紋狀的鐵皮搭成，本來就不怎麼好看，被亞馬孫的雨水鏽蝕之後，就顯得更難看了。但這種屋頂具有防火的優點。救火勇士們來回奔跑著，像在進行接力賽。蔓延到牆上的火很快被撲滅了。那位年輕的農場主走進昏暗的屋裡，點著了燈，接著，就跌跌撞撞地摔倒在地上。

哈爾和羅傑把他抬到床上。他閉著眼睛，毫無生氣地躺著。哈爾彎下腰去給他作檢查，看他有沒有受傷。艾克華從牆上拿了條毛巾，跑到外面用水把它浸透，又跑回屋裡，把溼毛巾敷在那筋疲力盡的人的額頭上。

這位年輕的農場主身強力壯，眉清目秀，顯得很聰明，哈爾很喜歡他。年輕人的眼睛眨了眨，張開了，蒼白的臉上露山疲憊的微笑，嘴唇翁動著，說出了兩個字：“謝謝。”

羅傑端來一杯水，他們扶起那人的頭，給他喂水，他們的病人的眼睛在屋裡轉來轉去，隨著他的目光，他們看到屋裡一片狼藉，空箱籠扔得遍地都是，櫃子洞開著，裡面空空如也。顯然，這人遭了搶劫，屋子已洗劫一空。值錢的東西都搶光了，屋裡只剩下一些破破爛爛。報紙上、地板上到處濺滿血汙。哈爾撿起一個錢夾子，錢夾子是空的。

“你肯定經歷了一場惡鬥，”哈爾眼睛盯著摔碎了的椅子和血跡說。