第12部分(第1/4 頁)

後來，在一個看來像是陸地又確實是陸地的地方，他發現了一道表示航道的藍線。他暗自感謝命運的星辰，幸虧他帶了這樣一幅高精度的地圖。他向北岸望去，看不見有航道，但他相信航道就在那兒。於是，他讓他的小船隊改變航向。

“那邊什麼也沒有，”班科說。他慣於順主航道走船，不知道有那麼一條岔道。

但是，那兒確實有一條航道，他們找到了它島嶼形成的屏障擋住了這條航道的入口。現在，船隊暫時擺脫了“鱷魚頭”匪幫的追蹤。哈爾希望，為了搜尋他們，“鱷魚頭”會在這些小島中間鑽來鑽去，耽誤很多時間。他希望，他們不會發現這條林莽中的小小水路。

航道狹窄，兩岸的樹木在頭頂上合攏。它們碩大的白樹幹一直長到200英尺高，才舒展枝椏與對岸樹木的枝葉纏繞合抱，形成房頂似的濃蔭。他們彷彿駛進了一座大教堂的中殿，只是任何教堂都不會這樣充滿生機：毛色絢麗的鳥兒在婉轉啼鳴；猴子在吱吱喳喳地聊天。森林密不透風，船帆在這兒用不上。但是，這兒風平浪靜，划槳不用費勁兒。

船隻掀起的波浪，撞擊著鱷魚，它們哼哼著。河岸上，兩隻高貴的巨鸛單腿立著，“高蹺手”跟它們打著招呼。

“看！一條蜥蜴在水上走！”羅傑喊道。水手們一齊停下了槳，要親眼看看這奇妙的景象。那蜥蜴從頭到尾長約3英尺，它用後腿站著，尾巴貼著水面，保持身體平衡，帶爪的前足像手一樣舉得高高。

不過，蛇怪現在一心想著的不是找東西吃，而是逃跑，它飛快地溜過甲板，跑了十英尺水路，登上附近的河岸，爬到一棵樹上。船還在繼續前進，繩子立刻緊緊地纏在灌木叢上。“方舟”只好調轉船頭，靠近岸邊。哈爾解開繩索，把拼命掙扎的蜥蜴拉上船。

看著哈爾的窘相，班科咧嘴笑了，“我看，還是讓我造個籠子吧。”

但哈爾堅持他的理論。“等我們抓到老虎，你可以給它造個籠，但這只不傷人的蜥蜴不需要那玩意兒。”

關在籠子裡頭死去的動物他見得太多了。眼下，甚至在動物園裡，都時興給動物提供與它們的生長棲息地儘可能相像的露天公園。

他有四隻用繩索縛住的動物：貘、巨鸛、鬣蜥和這條蛇怪。當它們互相絞纏到一塊兒時，他總是不顧班科的挖苦，一次又一次耐心地幫它們解開。

這條林間水路長8英里。從地圖上看，它流入納波河和亞馬孫河主流匯合的地方。

在這段水路上有沒有人跟蹤他們，哈爾摸不準。但是，他想出了一條新對策來迷惑他的對手。到了這段水路的盡頭，他沒讓船駛出亞馬孫主流遼闊的水域，在那兒，他們必將又一次在開闊的水面上暴露無遺。他指揮船隊向左拐進納波河，逆流而上。

不一會兒，船隊就隱沒在納波河的河灣裡，在亞馬孫河上行船的人誰也甭想看得見它們。哈爾挑了一道寧靜的河灣，打算就在那兒打發掉那一天餘下的時光。

“是蛇怪！”哈爾大聲說。

“樣子真兇啊！”羅傑說。

“它其實並不兇猛，給它取這個名字的人以為，它肯定是古老傳說中的那種猛獸。你知道，人們都以為，蛇怪只消呼一口氣或瞪一眼就能把人弄死。它站立的姿勢像人，或者更像鬼。｜Qī…shū…ωǎng｜肯定是這一點，使它顯得更加神秘。

“它準是個幽靈！”羅傑說，他開始覺得這隻神秘的幽靈正在把他的頭腦搞昏。“塵世的東西怎麼能在水上跑？”

蛇怪正在覓食，它在水上往返穿梭，忽而左岸，忽而右岸，忽而順流而下，忽而逆流上行，根本沒留意船隊。它的速度令人目眩。只要一停下來，它就開始往水裡沉。

“它的身體很輕，”哈爾說，“你看它的腳掌多大多平，像漂在水上的睡蓮葉一樣寬大。只要它不停地跑，就能一直浮在水面上。啊，它要是能在動物園裡表演，該多妙啊！”

於是，他開始動手抓它。他設法讓他的兩條船分別駛到這輕巧的動物的兩側。蛇怪開始警覺。它頭上、背上和尾巴上的火紅冠子全都豎了起來，那模樣像只雄火雞，不過，它身上飄揚著的是三面紅旗而不是一面。

蛇怪突然從水上跳起來，躲進一棵樹的枝葉叢中，一些貼著水面的嫩枝兒被它撩起。哈爾用一張綁在長棍上的網撲它，它跳進水裡，半天不浮上來。突然，它像玩偶盒裡的玩偶一樣倏地從水裡冒出來，開始狂奔。

印第安人當中，有個年輕的小夥子叫艾克華，他總是主動幹些份外的事。此