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勞厚道，還特別要強。我的母親最不能容忍的，就是別人說自己“不行”。因此，她幹起活來特別塌實，不但不偷懶，而且還特別有眼色，總是替老師傅把很多活都搶著幹了，每天下班時還把那個幹活的小屋收拾得一塵不染。我的母親非常好學，就連一般人根本看不上的這種編織簍子的技術，她也要研究透徹。即使是大冬天，零下十幾度、甚至二十多度的情況下，她也照樣來上班，渾身沾滿骯髒、惡臭的豬血，雙手被冰冷的豬血，拔出條條血絲。因此，老師傅對我的母親讚不絕口，逢人便誇；而凡是跟我母親打過交道、看到過她幹活的人，也都無不敬佩於她的勤勞、肯幹、要強。直到我考上大學，放假回太谷的時候，無論是遇到哪個太谷線材廠的老工友，沒有一個不對我讚歎我母親吃苦、能幹、誠實的美德的。

沒有背景的小人物的地位，完全是靠自己拼搏出來的。我母親的吃苦和能幹，日益贏得了線材廠領導和工友們普遍的尊重。於是在一九七五年的一天，我的母親得到通知：到單位食堂去當炊事員，工資也升了。其實，當炊事員在物資匱乏的當時來說，應該算一樣美差，自己可以吃飽，甚至還可以往家帶點糧食。但是，那時的太谷人愛面子，總是覺得當炊事員是伺候人的活，沒幾個人願意幹炊事員。太谷縣城小，一般人都中午回家吃飯，只有十幾個人線上材廠食堂就餐，俗話說“眾口難調”，這十幾個人口味不一，反而比一般大單位的食堂更難辦。食堂裡原來那位老炊事員就是因為跟吃飯的人大吵了一架，一氣之下退休不幹了，廠裡沒一個人願意當炊事員，於是就找到我的母親。

我的母親無論在什麼崗位上，都是一個非常敬業的人，她的這種態度也影響到了我。即使是在炊事員的崗位上，她也勤勤懇懇。我的母親就讓我的父親，找來鐵Z局單位食堂內部印製的一本《烹調知識》認真學習，很快學會了燒一手好菜，時不時給工人們換換口味。即便是因各種原因誤了吃飯時間的工人，我的母親也不辭辛苦，單獨給他們做飯。當時是粗糧居多，山西人吃飯多為麵食，對菜的要求比較簡單，但要求麵食的品種卻很多，一個人一個樣子，反而不好伺候。我的母親就為這些人每人都做他們喜歡吃的品種，愛吃什麼就做什麼，削麵、拉麵、剔尖（「注」剔尖是山西一種麵食，做的時候把高粱面和成約半厘米厚、半本書大小的一塊，放在木板上用筷子之類的尖銳工具一點點剔到鍋裡，煮好後澆上滷水食用）、包皮面、貓耳朵、擦糟子、皮帶面、高粱麵糊糊……經常一頓要做七、八個花樣。

我母親不但勤快，而且幹活利索，一頓飯做這麼多花樣居然也能應付自如，不禁令這些就餐的工人刮目相看。不僅如此，母親還經常做一些諸如麻葉、撈麵、面託、涼粉之類等河南的風味小吃給工人們換換口味。在食堂吃飯的那十幾個人從來沒有吃過如此好味道的飯菜，個個都非常滿意。人的關係都是互相尊重處出來的，我母親對他們好，他們也反過來對我母親好，後來連碗都不用我母親刷，他們吃完後自己就主動把碗給刷了。這些就餐的工人跑出去一說，上至領導、下至工人，全廠的人都慕名來食堂吃飯。雖然當時我的家裡還很窮，當炊事員也有條件往家裡拿東西，但我的母親珍惜自己的名聲，公家的東西一分都不拿。

當時，太谷線材廠與天津外貿公司有業務聯絡，天津外貿的業務員經常到太谷線材廠來洽談業務，吃飯時就在食堂招待他們。我的母親做菜功夫一流，用不多的肉、菜就可以做出各種口味的美味佳餚，吃得天津的客人們嘖嘖稱奇。同時，我母親雖文化不高，但腦子聰明，總是暗中揣摩別人的言談舉止，學習如何待人接物，故在天津客人面前顯得不卑不亢、頗有風度。太谷人比較老實，不太會說客套話，飯桌上常常出現冷場的情況。每到此時，我的母親就經常主動替單位領導打圓場。天津外貿公司的客人們每次來，不但吃得好，而且情緒也好，都對我的母親讚不絕口。在這批天津客人裡有一個主管山西地區業務的徐處長，跟線材廠的主管部門太谷縣手工業管理局的頭頭們很熟，見面時常常誇獎我母親，說人才難得，當臨時工做飯真太可惜了。

轉眼到了一九七六年底一九七七年初。我的母親吃苦耐勞、為人厚道的好名聲不僅在太谷線材廠，而且在那個不大的太谷縣城也已經不脛而走，廠裡的工人們要求給我母親轉正的呼聲越來越高。當時，臨時工轉正是一件不得了的大事，太谷縣手工業管理局甚至專門召開辦公會研究了我母親轉正的問題，並派出了手工業管理局辦公室主任王進來線材廠考察。王進到廠裡轉悠了一圈，找幹部職工談話，結果