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蒙指教，小生意中也是如此。但是小生進來，倘然小娘子不在園中，叫又不敢叫，傳又沒人傳，如何是好？”紅於道：“這個不妨，錦香亭上有一口石磬，乃是千年古物，你來可擊一聲，我在裡邊聽見就出來便了。”景期道一聲：“領教！”

別了紅於，出得園門來見馮元。馮元已在家裡，那毛老兒呼呼的睡在他家凳上。景期與馮元打了一個照會，竟自回寓。取出帕來看時，那帕與前時一樣，只是另換了一首詩兒，上面寫道：

瓊姿瑤質豈凡葩，不比夭桃傍水斜。

若是漁郎來問渡，休教輕折一枝花。

鍾景期看了，覺得寓意深長，比前詩更加嫵媚。也就提起筆來，依她原韻又和了一首道：

碧雲縹緲護仙葩，誤入天台小徑斜。

覓得瓊漿豈無意，藍田欲溉合歡花。

和完了詩，捱到夜來睡了。

次早，披衣起身，方開房門，只聽得外面乒乒乓乓打將進來，一共有三、四十人。問道：“哪一位是鐘相公？”早有主人家，慌忙進來指著景期道：“此位就是。”那些人都道：“如今要叫鍾爺了。”不等景期開言，紛紛的都跪將下去磕頭，取出報條子來說道：“小的們是報錄的，報鍾爺高中了第五名會魁。”

景期分付主人家：“忙備酒食，款待報人。”寫了花紅賞賜。那些人一個個謝了，將雙紅報單貼在寓所，一面又著人到鄉間墳堂屋裡，貼報單去了。景期去參拜了座師、房師。回寓接見了些賀客，忙了一日。

次早就入朝廷試，對了一道策，作了四首應制律詩，交卷出朝回寓。時方晌午，吃了些點心。思量明霞小姐之事，昨日就該去的，卻因報中了，耽擱了一日。明日只恐又被人纏住，趁今天色未晚，不免走一遭。叫蒼頭吩咐道：“你在房看守，我要往一個所在，去了就來。”蒼頭道：“大爺如今中了進士，也該尋個馬兒騎了，待蒼頭跟了出去，才象禮面。”景期道：“我去訪個故人，不用隨著人去，你休管我。”蒼頭道：“別人家新中了進士，作成家人跟了轎馬，穿了好衣帽，滿街搖擺點頭，那有自家不要冠冕的？”

景期也不去睬他，袖了綾帕，又到蓮英兒巷中。只見馮元提著酒壺兒，走到面前道：“相公今日可要到園中去麼？那毛老兒我已叫在家中，如今打酒回去與他吃哩！”景期道：“今日你須多與他吃一回，我好盡情頑耍。”馮元應著去了。景期走進園門，直到錦香亭上，四顧無人。見那廂一個硃紅架子上，高高掛著石磬，景期將槌兒輕輕敲了一下。果然聲音清亮，不比凡樂。

話休絮繁，卻說那日，紅於看景期去了，回到房中與小姐議論道：“那鍾秀才一定要與小姐相見，不過要面訂鸞鳳之約，並無別意。照紅於看來，那生恰好與小姐作一對佳偶，不要錯過良緣，料想紅於眼裡看得過的，決不誤小姐的事。明日他送原帕來時，小姐休吝一見。”小姐微笑不答。

次日，紅於靜靜聽那石磬，不見動靜。又過一日，直到傍晚，忽聽得磬聲響。知是景期來了，連忙抽身出去。見了景期道：“為何昨日不來？”景期道：“不瞞小娘子說，小生因僥倖中了，昨日被報人纏了一日。今早入朝殿試過了，才得偷閒到此。”

紅於聽見他說中了，喜出望外，叫聲：“恭喜！”轉身進內，奔到明霞房裡道：“小姐，前日進來還帕的鐘秀才，已中進士了。紅於特來向小姐報喜。”明霞啐一聲道：“痴丫頭，他中了與我什麼相干？卻來報喜。”紅於笑道：“小姐休說這話，今早，我見錦香亭上玉蘭盛開，小姐同去看一看。”明霞道：“使得。”便起身與紅於走將出來，步入錦香亭上。只見一個俊雅書生站在那邊，急急躲避不迭。便道：“紅於，那邊有人，我們快些進去。”紅於道：“小姐休驚，那生就是送還綾帕的人。”

小姐未及開言，那鍾景期此時魂飛魄蕩，大著膽走上前來，作了一揖道：“小姐在上，小生鍾景期拜揖。”明霞進退不得，紅了臉，只得還了萬福。嬌羞滿面，揹著身兒立定。景期道：“小生久慕小姐芳姿，無緣得見。前日所拾綾帕，因見佳作，小生不恥效顰，續貂一首並呈在此。”

說罷，將綾帕遞去。紅於接來，送與小姐。小姐展開看了和詩，暗暗稱讚，將綾帕袖了。景期又道：“小生幸遇小姐，有句不知進退的話兒要說。我想小姐遲歸，小生正在覓配，恰好小姐的綾帕又是小生拾得。此乃天緣，洵非人力。倘蒙不棄，願託絲蘿，伏祈小姐面允。”

明霞聽了，半晌不答。景期道：“小姐無言見答，莫非嫌小生寒酸側陋，不