第13部分(第2/4 頁)

套脫下來。”他對他說。

“先生？”

“你聽見了。”

那個男孩脫下外衣，抱怨著：“你想幹什麼呀？我穿什麼呀？”

男人把嬰兒從她胸前解下來，包在男孩的外套裡，用袖子在前面打了個結。

“我穿什麼呀？”

男人嘆了口氣，頓了一下，說：“你想要回來的話，就去把它從娃娃身上扒下來。把那個娃娃光著身子擱在草裡，再穿上你的衣裳。要是你幹得出來，那就走開，別再回來。”

男孩垂下眼睛，然後轉身到另一個那裡去了。塞絲手裡拿著鱔魚，腳邊躺著嬰兒，口乾舌燥、大汗淋漓地睡著了。夜幕降臨時，那個男人碰了碰她的肩膀。

與她預期的相反，他們將船朝上游撐去，把愛彌找到的那隻小船拋在身後。她正以為他在把她帶回肯塔基去，他劃轉平底船，它像一顆子彈似的渡過了俄亥俄河。他幫她登上陡峭的河岸，沒外衣的男孩抱著那穿著它的嬰兒。男人領著她來到一間灌木掩映、地面踏得很平的小棚屋。

“在這兒等著。馬上就會有人來。別動。他們能找著你。”

“謝謝你。”她說，“但願我能知道你的名字，好記得準你。”

“叫斯坦普。”他說，“斯坦普·沛德。看好那個娃娃，聽見了嗎？”

“聽見了，聽見了。”她回答道，可其實她沒有。幾個鐘頭後一個女人來到她面前時，她一點也沒聽見。是個矮個子年輕女人，拎著條收屍袋，正向她打招呼。

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寵兒　9（3）

“看見訊號好一會兒了，”她說，“可我不能走得再快了。”

“什麼訊號？”塞絲問。

“一有個過河的，斯坦普就把這破豬圈敞開。要是還有個小孩兒，就在柱子上再系一塊白布條。”

她跪下來倒空麻袋。“我叫艾拉。”她一邊說，一邊從麻袋裡拿出一條羊毛毯、一些棉布、兩個烤白薯，還有一雙男鞋，“我丈夫約翰，他出門在外。你想去哪兒？”

塞絲告訴她，她已託人將三個孩子往貝比·薩格斯那裡送去了。

艾拉一邊用一條布緊緊纏住嬰兒的肚臍，一邊去聽談話裡的漏洞———逃犯們不說的那些事，不問的那些問題。留意那些落往後面、不知道名字、沒被提起的人們。她控出那雙男鞋裡的沙子，試圖把塞絲的腳塞進去。它們塞不進去。很不幸，它們把鞋後跟撐裂了，毀了這麼貴重的東西實在可惜。塞絲穿上那個男孩的外衣，沒敢打聽是否有她孩子們的下落。

“他們成功了，”艾拉道，“斯坦普把那夥人運過了河。把他們留在藍石路上了。不算太遠。”

塞絲感激得不知該如何是好，於是剝了一個白薯，吃下去，吐出來，在靜靜的歡喜之中又吃了一些。

“他們見到你一定很高興。”艾拉說，“這一個是什麼時候生的？”

“昨天。”塞絲擦著下巴底下的汗，說道，“但願她能活下來。”

艾拉看看從羊毛毯裡鑽出來的小髒臉，搖了搖頭。“難說。”她說道。“誰要是問我，我就說：‘啥也別愛。’”然後，似乎是為了收斂話裡的鋒芒，她衝塞絲笑笑。“你自己生的那個孩子？”

“不是。白人姑娘幫了忙。”

“那麼我們趁早開路吧。”

貝比·薩格斯親吻了她的嘴，不讓她馬上去見孩子們。她說他們正睡著呢，再說塞絲的樣子太難看了，不能在夜裡叫醒他們。她接過新生兒，把她遞給一個戴軟帽的年輕女人，告訴她先別洗兩隻眼睛，等得到媽媽的尿再說。

“她哭出聲了嗎？”貝比問。

“哭了一小會兒。”

“足夠了。我們先來把當媽媽的收拾乾淨吧。”

她把塞絲領進起居室，在酒精燈下一部分一部分地清洗她，先從臉開始洗起。然後，她坐在塞絲身旁，一邊等著下一鍋水燒熱，一邊縫著一條灰棉布裙子。塞絲睡著了，直到洗胳膊和手的時候才醒過來。每洗過一處，貝比就用被子蓋上她，到廚房裡再燒上一鍋水。她一面撕開床單，一面縫綴著灰棉布，同時還監督那個邊哭邊做飯的戴軟帽女人照料嬰兒。塞絲的腿洗淨之後，貝比看著她的腳，輕輕地擦乾腿。她總共用了兩鍋熱水來擦洗塞絲的兩腿之間，然後用床單裹住她的肚子和陰部。最後她才來對付那雙難以辨認的腳。“你覺出來了嗎？”

“覺出什麼？”塞絲問。

“沒事兒。