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寵兒　9（2）

現在塞絲想去那裡。至少去聆聽那久遠的歌聲留在身後的餘韻。多則呢，她想從她丈夫死去的母親那裡得到一個線索，問問她現在該拿她的劍和盾怎麼辦。親愛的耶穌啊，自從聖貝比·薩格斯露出騙子本色，丟棄了她那顆偉大的心臟，躺在起居室的床上，僅僅出於對顏色的渴望才不時醒來一回，到現在已經整整九年了。

“那些白鬼奪走了我擁有和夢想的一切，”她說，“還扯斷了我的心絃。這個世界上除了白人沒有別的不幸。”124號關上了門，去忍受那鬼魂的胡作非為。再沒有燈火通明，沒有鄰居來訪。沒有晚飯後低聲的談話。沒有人在那兒看光腳丫的孩子們穿著陌生人的鞋子玩耍。聖貝比·薩格斯認定，是她自己撒了謊。恩賜根本不存在———不論想象的還是真實的———而“林間空地”上陽光中的舞蹈絲毫不能改變這個事實。她的忠誠、她的愛、她的想像力和她那顆偉大的大心，在她的兒媳婦到來之後的第二十八天開始崩潰。

然而塞絲還是決定到“林間空地”上去———去祭奠黑爾。在真相曝光之前，那裡一直是她記憶中的綠色聖地：植物的蒸汽和莓子的腐敗氣味瀰漫其上。

她披上披肩，又讓丹芙和寵兒也一樣披上。三個人在一個星期六的早晨出門了，塞絲領頭，姑娘們緊隨其後，視野中不見一個人影。

到達那片樹林後，她沒費一點時間就找到了穿行的小路，因為如今那裡定期舉行大城市信仰復興活動，豐盛的餐桌、班卓琴、帳篷，一應俱全。過去的羊腸小道如今已經被踏成了一條路，不過仍然有繁茂的樹在上面搭出拱頂，把橡子掉在下面的草葉上。

塞絲已經盡力而為了，可她還是不能不為貝比·薩格斯的崩潰而怪罪自己。儘管貝比一次次地否認，塞絲仍舊清楚地知道，124號的悲哀就是從那一刻開始的：她跳下大車，新生兒裹在一個尋找波士頓的白人姑娘的內衣裡，系在她胸前。

領著兩個姑娘，穿過了一道橡樹和七葉樹織成的明亮的綠色長廊，塞絲開始冒汗，那情形酷似另一次：她在俄亥俄河岸上汗津津地醒來，泥漿已經在她身上結了痂。

愛彌走了。塞絲孤單而虛弱，卻還活著，她的嬰兒也活著。她沿河向下遊走了一段，然後站在那裡，凝望著波光粼粼的河水。一隻平底船不時划進視線，但她看不清站在上邊的是不是白人。由於發燒，她開始出汗，也因此感謝上帝，因為這樣當然能讓她的嬰兒暖和。她看不見平底船了，就跌跌撞撞地向前走去，發現自己走近了三個打魚的黑人———兩個男孩和一個男人。她停下來，等著他們跟她說活。一個男孩朝這邊指了指，男人越過他的肩膀看了她一眼———不過是迅速的一瞥，因為他只需一眼就知道她究竟是怎麼回事。

有一會兒工夫誰都沒說話。然後男人道：“想過河嗎？”

“是，先生。”塞絲說。

“有人知道你來嗎？”

“有，先生。”

他又看了她一眼，用下巴指了指他上面一塊像下嘴唇一樣凸起的石頭。塞絲走過去坐下。石頭吸足了陽光，可是再怎麼燙也比不上她。她疲憊不堪，就待在那裡，照進眼睛的陽光讓她頭暈目眩。汗水在她身上嘩嘩流淌，徹底浸溼了嬰兒。她肯定是坐著坐著就睡著了，因為她再睜開眼的時候，那個男人站在她面前，手裡已經拿了一塊熱騰騰的炸鱔魚。她費了好大力氣才伸手接住，又費了更大力氣才聞出味道，至於吃，那是不可能的。她向他討水喝，他給了她一罐子俄亥俄河水。塞絲一飲而盡，再討。鏗鏘聲就在她的腦後，但她拒絕相信，自己走了那麼遠的路，受了那麼多的罪，只是為了死在錯誤的那一岸。

男人看著她汗涔涔的臉，把一個男孩叫過來。

“把外