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步青雲，累計戰功而入相。特別是許敬宗退休後，劉仁軌已成為朝中最有影響力的宰相之一，兼修國史，貴盛已極。但隨著太子弘病故，章懷太子被廢，劉仁軌備受以裴炎為首的文官宰相集團的排擠和打壓，特別是高宗病重、政府班子東遷洛陽之後，劉仁軌被獨自留在長安，失去對朝政的影響力。高宗去世後，劉仁軌專門上書武后，要求她以呂后為鑑，不要擅權干政，然而沒有得到朝臣的任何支援。裴炎出於自己的私心配合武后廢黜中宗，武后藉機臨朝聽政，局勢由此發展到不受控制的階段。現在他已經快走到生命的盡頭，神都竟突然派來專使把昔日政敵交到他的手裡詢問他的處理意見，人生之稱心快意，莫過於此。

劉仁軌忍不住在心中大笑：“裴炎啊裴炎，你也有今日！今天廢太子，明天廢皇帝，機關算盡，聰明一世，自以為可以玩弄至尊於股掌間，其實也不過是那老婦人的一條走狗罷了。距離幫助太后廢皇帝才得幾日？便落到兔死狗烹的下場，豈可不為後來者鑑？”

“原來裴炎要謀反。”劉仁軌徐徐道，“老夫久居長安，不知世事已久，究竟是怎麼回事？”

這是武后第二次派專使探望劉仁軌，頭一次的專使是武后的侄兒武承嗣，這一次是郎將姜嗣宗，應該也是她的心腹，當下添油加醋地說了下事情經過，少不了對太后的頌詞和對裴炎的批判，字字句句均力證裴炎如何忘恩負義企圖謀反。末了仍覺意猶未盡，又補充一句：“嗣宗早就看出此人心存異志，果不其然！幸好太后英明！”

劉仁軌越聽越噁心，裴炎固然該死，像姜嗣宗這樣落井下石的小人更讓他反胃。歷事三朝的劉仁軌深深明白，以他勢單力孤行將就木的老朽之軀決無回天之力，武后奪權已經只是時間問題，但眼前這個傢伙……

劉仁軌沉吟著，道：“原來如此。尊使早就知道裴炎有意謀反？”

姜嗣宗不虞有他，繼續賣嘴，斬釘截鐵地道，“那當然！此人狼子野心，絕非善類，僕射不可信人太過！”

“尊使目光如炬，真是後生可畏呀！”劉仁軌讚歎道，“太后還等著老夫的回信，勞煩尊使一同帶去吧。”

“嗣宗理當效命。”姜嗣宗沒有忘記自己此行的使命，不放心地又追問一句，“那麼僕射的意思是？”

劉仁軌一笑：“尊使都說裴炎確有謀反了，還會有假麼？”

姜嗣宗很高興，興沖沖地帶了劉仁軌的回書回京覆命。正焦急等待的武后立刻展信觀看，劉仁軌在不反對殺裴炎的同時還有這麼一句意味深長的話語：“姜嗣宗早知裴炎謀反而不言。”武后忍不住笑了起來，就算閉著眼睛，她也可以猜出究竟發生了什麼事。看來這個姜嗣宗真是很不討劉仁軌喜歡。劉公啊劉公，只要大家開心，區區姜嗣宗一條性命又算得了什麼？

劉仁軌的表態讓正躊躇不決的武后吃了顆定心丸，只覺渾身舒泰，心情靚絕。笑吟吟地招招手讓姜嗣宗上前來，“你的差使做得不錯呀，劉公還專門提到了你。”

姜嗣宗興奮得臉都紅了，彷彿已經看到錦繡前程正向他招手：“啊，是嗎？”

武后突然沉下臉來，冷冷地道：“他說你早知道裴炎謀反，卻知情不報！”

可憐的姜嗣宗完全回不過神來，他矢志效忠的主人已經宣判了對他的終極裁決：像他這樣的小人物完全不必經過下獄審判這套繁瑣的程式，直接拉出去，殺。

原來這趟長安之行不僅決定了裴炎的生死，也決定了他自己的生死。原來想出人頭地不是隻要眼睛亮會站隊會表忠心就行了，他這點微末的道行，還不夠別人塞牙縫的。在臨死之前，倒黴的姜嗣宗總算看清楚了這一點，可惜，他已經沒有第二次機會了。脖子上的絞索一緊，黑暗瀰漫了整個空間，宣告著姜嗣宗性命的終結，也宣告著大清洗時代的來臨。

（本節未完待續）

殺戒既開，武后不再手軟，放開了手腳，力圖在最短的時間內解決亂局。世情紛擾，那便有錯殺無放過；快刀如雪，且看天下頭顱幾許。帶頭挑事的鳳閣侍郎胡元範首當其衝，第一個響應的宰相級重臣侍中劉景先也不能放過，兩人雙雙被捕下獄。另一名宰相郭侍舉罷相，貶為太子左庶子。郭侍舉是高宗病重之際，武后親手提拔上來的四位低品級宰相之一，同期拜相的郭正一因拂逆武后之意在中宗正式掌政的前一天罷相，做了不到一年的宰相。郭侍舉的仕途已經算不錯了，做了一年半的宰相。

迅速處置了三位“首惡分子”，裴炎被立即押赴都亭驛前街問斬，家財籍沒，親戚流放嶺外。不過抄家的結