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偶然想到，如此而已。”傑米為自己辯護說。

“噢！我們不要都這麼微妙好不好，”襪子大叫說，“這些鍾該怎麼處理？”

“黑猩猩又回來了。我們問問他。”傑米提議說。

黑猩猩在眾人催促下，費盡心思地想了之後，做出了決定：“等他上床睡著，然後悄俏進房裡，把鬧鐘放在地上。”

“小黑猩猩又說對了。”傑米說，“時候一到，一聲令下，大家都把鬧鐘放下，然後我們下樓去，脫離嫌疑。”

橋牌戲仍然繼續進行著——局面有點不同。歐斯華爵士現在跟他太太一夥，好心好意地指點她每一手所犯的錯誤，庫特夫人心情開朗地接受他的指責，毫無真正的興趣。她不只一次地反覆說著：

“我懂，親愛的，謝謝你告訴我，”

而她繼續犯同樣的錯誤。

傑瑞·衛德不時地對黑猩猩說：

“打得好，搭檔，打得妙。”

比爾·艾維斯里正在跟龍尼·狄佛魯克斯計算時間。

“比如說他大約十二點上床——你認為我們應該先給他多少時間——大約一個小時？”

他打起呵欠。

“奇怪——通常我半夜三點才會想睡，可是今晚就因為我知道我們得熬夜，反而就想做個乖孩子，現在馬上上床。

每個人都說有同感。

“我親愛的瑪莉亞，”歐斯華爵士有點憤慨地揚聲說，“我一再地告訴你，不知道是否該偷牌的時候不要猶豫。你這樣一來，全桌人都知道了。”

庫特夫人對此有個非常好的回答——那就是，既然歐斯華爵士是莊家，他沒有權利下評論。不過，她沒把這個回答說出來。她只是和藹地微微一笑，把個大胸脯傾過桌面，真盯著坐在她右手邊的衛德的一手牌。

她的焦慮在知道他有張Q之後安定了下來，她打出J，偷牌成功，同時攤下牌來。

“四圈外加三戰兩勝，”她宣稱，“我想我四圈全勝，實在非常幸運。”

“幸運。”傑瑞·衛德喃喃地說道。他把椅子往後一推，過去到壁爐那邊加入其他人，“幸運，她說是幸運。那個女人需要好好看住。”

庫特夫人正在收集著紙幣和銀市。

“我知道我打得不好。”她以掩飾不住喜悅的心情說，“不過我真的玩起牌來非常幸運，”

“你永遠不會是個橋牌手，瑪莉亞，”歐斯華爵士說。

“是的，親愛的，”庫特夫人說，“我知道我不會。你一向都這樣告訴我，而我是這麼的賣力嘗試。”

“她的確是賣力，”傑瑞低聲說，“這是騙不了人的。如果她沒有其他的辦法看到你的牌，就乾脆直接把頭探到你的肩膀上看。”

“我知道你賣力，”歐斯華爵士說，“只是你毫無打牌的細胞。”

“我知道，親愛的，”庫特夫人說，“你一直都是這樣告訴我。你還欠我十先令，歐斯華。”

“是嗎？”歐斯華爵士顯得驚訝。

“是的。一千七百分——八鎊十先令。你只給了我八鎊。”

“啊呀，”歐斯華爵士說，“我的錯。”

庫特夫人慘然地對他微微一笑，接過一紙十先令幣。她非常喜歡她丈夫，不過她無意讓他騙她十先令。

歐斯華爵士走到一張桌前，開始熱心地調起威士忌酒加蘇打。十二點半時，大家互道晚安。

跟傑瑞·衛德鄰房的龍尼·狄佛魯克斯被指派擔任探視的任務。兩點過一刻時，他悄悄溜過去敲每個人的門，一群人穿著睡衣睡袍聚集在一起，發出各種磨擦的聲音、吃吃笑聲和低語聲。

“他房裡的燈光大約二十分鐘前熄掉，”龍尼以粗嘎的低語聲報告說，“我還以為他永遠不會熄燈哩。我剛剛開啟門，探頭進去看，他好像睡得很熟。怎麼樣？”

所有的鬧鐘再度聚集起來。這時另一個難題產生。

“我們不能一起擠進去。站都站不下去。得由一個人進去，其他人把那個玩意兒遞給他。”

接著開始熱烈討論該選那一個人比較恰當。

三個女孩子被以她們會發笑的理由否決掉了。比爾·艾維斯里被以他的身高、體重、腳步聲重，還有他的笨手笨腳（這一點他激烈否認）否決掉。傑米·狄西加和龍尼·狄佛魯克斯被列入考慮，不過最後大多數透過決定由魯波特·貝特門來擔任這個工作。

“黑猩猩那小子適合，”傑米同意說，“不管怎麼說，他走起路來就