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晚餐已過。庫特夫人再度受吩咐擔負任務。歐斯華爵士不出所料地適時提議打橋牌——說提議是不正確的。歐斯華爵士已經成了“我們的工業頭子”電影中的頭頭之一(第一集裡的七號頭目),只要他說出他較喜歡什麼,他周圍的人就急忙照辦。
魯波特·貝特門和歐斯華搭檔對抗庫特夫人和傑瑞·衛德,這是個皆大歡喜的安排。歐斯華爵士的橋牌打得非常好,就像他做任何其他事情一樣,喜歡一個配合得上的搭檔;貝特門打起橋牌來就像當秘書一樣效率十足。他們兩個都神情專注地看著手中的牌,只以簡捷明快的聲音叫牌。“無王牌兩蹬”,“加倍”,“黑桃三磴”,庫特夫人和傑瑞·衛德一副安閒散漫的樣子,年輕人在庫特夫人每一手牌結束之後都不忘說:“啊,搭檔,你打得實在是好極了。”欽佩的語氣令庫特夫人感到極為受用。他們手中握著很好的牌。
其他的人本來都該到大舞廳裡去和著收音機的音樂跳舞。實際上他們卻全都聚在傑瑞·衛德的臥房門口,空氣中充滿了壓低的吃吃笑聲和鬧鐘走動的聲響。
“在床底下排成一列。”傑米回答比爾的問題說。
“那麼我們該把它們設在幾點?我是說,幾點讓它們響?一起響個夠,或是隔開來響?”
這一點熱烈地爭論著。一方認為對傑瑞·衛德這種睡覺大王來說,八個鬧鐘一起響是必要的,另一方則偏好持續的效果。
最後後者得勝,鬧鐘被設定一個接一個響,從早上六點半開始。
“我希望,”比爾純潔地說,“這將給他個教訓。”
“好,好!”襪子說。
藏鬧鐘的事正開始進行時,突然起了警覺。
“噓!”傑米叫道,“有人上樓來了。”
一陣恐慌。
“沒事!”傑米說,“只不過是黑猩猩。”
貝特門先生利用他做莊家的空檔正要走向自己的房間去找手帕。他中途暫停下來,瞄了他們一眼。然後做了個簡單、實際的評論。
“他上床時會聽到它們滴答的聲音。”
他們一群陰謀者面面相覷。
“我告訴過你們什麼?”傑米肅然起敬地說,“黑猩猩總是很有頭腦!”
有頭腦的那個繼續走過去。
“不錯,”龍尼·狄佛魯克斯頭偏向一邊,承認說,“八個鬧鐘一起走的聲音的確是很吵。甚至像傑瑞那樣的老笨蛋也不可能聽不見,他會猜出有人在搞什麼鬼。”
“我懷疑他是不是——”傑米·狄西加說。
“是不是什麼?”
“像我們所認為的那樣一個笨蛋。”
龍尼瞪大眼睛注視著他。
“我們都瞭解老傑瑞。”
“是嗎?”傑米說,“我有時候認為——哦,不可能有任何人讓自己象老傑瑞那樣笨。”
他們全部瞪大眼睛注視著他。龍尼臉上出現一本正經的表情。
“傑米!”他說,“你有頭腦。”
“第二個黑猩猩,”比爾添油加醋地說。
“哦,我只是