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來歡迎她。“我親受的艾琳，”他說，“我說不出我有多麼高興在這裡見到你。你得原諒我在邀請你父親時沒邀請你，不過老實說，我從沒想到這種宴會你會喜歡。我——呃——既驚訝——呃——又高興，當卡特漢夫人告訴我說你——呃——對政治——呃——感興趣時。”“我很想來，”疾如風簡單、真誠地說。“瑪卡達太太要晚一點的火車才會到達，”喬治說，“她昨晚到曼徹斯特的一個會議上發表演說。你認識狄西加嗎？相當年輕，不過對外國政治有了不起的見解。從他外表看起來實在是想不到。”“我認識狄西加先生。”疾如風說著莊重地跟傑米握手，她注意到他的頭髮中分，以增加他外表的嚴肅相。“聽我說，”傑米在喬治暫時離去之時，匆匆地低聲說道，“你不要生氣，我把我們的小小妙計告訴了比爾。”“比爾？”疾如鳳困擾地說。“哦，畢竟，”傑米說，“比爾是我們一夥的，你知道。龍尼是他的好朋友，傑瑞也是。”“噢！我知道。”疾如風說。“可是你認為這樣不妥？對不起。”“比爾是沒問題，當然。不是這個原因，”疾如風說，“可是他——呃，比爾是個天生浮躁易出差錯的人。”“頭腦不太靈敏？”傑米說，“不過你忘了一點——比爾的拳頭很大。我想有個大拳頭將會很方便。”“哦，也許你對。他覺得怎麼樣？”“哦，他聽了直抱頭，不過——我一心一意要他聽進去。在耐心地一再重複簡單說明之後，我終於讓他的頑固腦袋瓜子開了竅。當然，他跟我們一起步上死亡之途，可以這麼說。”喬治突然再度出現。“我得幫你介紹一番，艾琳。這位是史坦利·狄格比爵士——艾琳·布蘭特小姐。歐路克先生。”航空部長是個一團和氣的矮胖子。歐路克先生，高大的年輕人，帶笑的藍眼，典型愛爾蘭人的臉，熱情地跟疾如風打招呼。“我想這將是個完全乏味的政治宴會。”他巧妙地壓低聲音喃喃說道。“噓，”疾如風說，“我熱衷政治——非常熱衷。”“歐斯華爵士和庫特夫人，你認識。”喬治繼續介紹。“我們實際上從沒碰過面。”疾如風微微一笑說。她暗自讚賞她父親的描述能力。歐斯華爵士握住她的手像鋼鐵一般，她有點畏縮。庫特夫人，在有點憂傷地跟她打過招呼之後，轉向傑米·狄西加，顯得對他極感興趣。儘管他有早晨遲到的壞習慣，庫特夫人還是對這位一臉和氣、雙頰粉紅的年輕人具有好感。他那處處顯露出來的善良本性令她著迷。她有種母性的願望，想要治好他的壞習慣，讓他成為世界有名的工作者之一。至於，一旦達到了這個願望，他是否仍舊會這麼迷人，那是她從未自問的一個問題。她現在正開始在告訴他，她的一個朋友所遭遇過的一件非常痛苦的車禍。“貝特門先生，”喬治簡潔地說，好像是應付一下，好再介紹好點的人物。一個一本正經、臉色蒼白的年輕人對她頷首致意。“再來，”喬治繼續說，“我必須把雷茲奇女爵介紹給你。”雷茲奇女爵正在跟貝特門先生交談。身子斜靠在沙發上，兩腿大膽地交叉，她正抽著香菸，一支鑲有土耳其玉的濾菸嘴長得令人難以置信。疾如風心想她是她所見過的最漂亮的女人之一。她眼晴非常大，藍藍的，頭髮是炭黑色，面板潔白，有點扁平的斯拉夫鼻，身材苗條，曲線玲瓏。她的雙唇紅到一種疾如風確信飛龍宅第的人一定從沒見過的程度。她急切地說：“這位是瑪卡達太太——是嗎？”一聽到喬治否定的口答同時介紹說是疾如風，女爵馬上隨便一點頭，回到跟一本正經的貝特門先生的交談上。疾如風聽見傑米的話聲傳進她耳裡：“黑猩猩被那可愛的斯拉夫女人完全迷住了。”他說，“可悲，不是嗎？來喝點茶吧。”他們再度盪到歐斯華·庫特爵士的附近。“你們那個地方真好，‘煙囪屋’。”這位大人物說。“我很高興你喜歡它。”疾如風溫和地說。“需要換點新的衛浴裝置，”歐斯華爵士說，“讓它跟上時代，你知道。”他沉思了一兩分鐘。“我現在租下阿爾頓公爵的地方。三年了。我正在到處想找個自己的地方。我想大概你父親即使想要賣掉也不能賣。”疾如風感到呼吸不過來。她見到了一幕想象中的夢魔景象，英格蘭無數的庫特在無數跟“煙囪屋”一樣的古蹟裡——全都安裝上新式的衛浴裝置，這還得了。她突然感到一股強烈的憤慨，她告訴自己，如此的憤慨是荒謬的。畢竟，拿卡特漢伯爵和歐斯華·庫特爵士來做個對比，誰會敗北，立判可知。歐斯華爵士是個個性非常強烈有力的人物，讓所有的人跟他一比就顯得黯然失色。他是，如同卡特漢伯爵所說的，一個活像部蒸汽壓路機的人。然而，無疑的，就很多方面來說，歐斯華爵士實在是個愚蠢的人。除了他特殊的知識和極大的衝勁之外，他或許一無所知。卡特漢伯爵