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傅！師傅！”徑直跑來，天壽居中，懷抱著挺大的兩個點心匣子，滿臉通紅，又興奮又激動，另兩個一左一右，也高興得滿臉是笑。柳知秋連忙制止道：“快別！這是什麼地方，可不敢放肆！再說嗓子是咱的命根兒，跟你們說過多少回了，不許大喊大叫！……好了好了，得賞了不是？我瞧瞧。”

“是太后老佛爺賞的呢！”天壽一歪小腦袋，少有的得意。

柳知秋不答碴兒，只一樣一樣看那些賞物，故意問：“都是好東西，打算怎麼收著藏著才放心啊？”

天壽不假思索地說：“點心孝敬爹媽，那麼多的銀錁子分給姐姐還有師兄，二師兄得雙份兒……”

“應該的，”柳知秋點頭，“多虧天祿機靈，救了你的場。”

“我……我自己想留下點兒，留這倆小錢和這面小鏡子！”

柳知秋笑道：“小子好眼力！這玻璃鏡子不用說是西洋進貢，買都買不著的精緻玩意兒；這倆小錢叫娘娘錢，是當年康熙老祖宗為他老人家的皇祖母特製的，每個一兩重，八成金子二成銅，如今可是寶物了，比真金貴上十倍都不止！……�好好收著當你的傳家寶吧！好了，把東西收拾好，跟我一起去領了價銀就該回家了。”

這陣兒一耽擱，他們走進戲臺邊的臨時賬房時，同行們都走了。管賬太監見他們進來，滿臉的不耐煩和疲倦一掃而光，竟堆上許多討好的笑紋，說：“柳師傅，就等著您啦！……按規矩，您的徒弟該在歌童班的冊子裡，僱價是每班二十兩……”

“謝謝您啦！”柳知秋笑著連連作揖，這比在外頭唱堂會報酬高出一倍。他接著就去印泥盒上按紅了右手拇指，問道：“在哪兒打手印？”

“慢著慢著，您別急呀，”太監笑著直搖手，“還有話說哪！我們戲提調【戲提調：在堂會或大會串的演出中，負責安排戲碼、分配演員的總管。大多由精通戲曲、資深望重的老梨園擔任。】說了，您的這班子不一般，要擱在小班的冊子裡，僱價是每班一百兩。喏，這是銀子，在這兒打手印兒。”

“哎呀，謝了謝了！”柳知秋喜出望外，稱謝不已。太監在他耳邊悄悄說：“別謝我，得謝他老人家！”還小心翼翼地衝身後方努努嘴兒。

柳知秋回頭一看，不遠的柱子旁邊站著位三十歲上下的老人家，挺胸背手昂著頭，器宇不凡。沒人敢不稱他老人家的，因為他頭上是兩重冠頂鑲紅寶石的貂帽，身上是四團龍四開氣兒的繡袍，這僅低於萬歲爺的親王服飾，把柳知秋嚇得趕緊跪倒叩頭請安。也是福至心靈，驀然間他猜出了此人的身份：“小民柳知秋給王爺請安！謝王爺恩惠！”

“哈哈哈哈！”那人仰頭笑了，“起來起來。還真有點兒眼力見兒，多咱見過我來著？”

“回王爺的話，小民從未見過您老人家，只是心下里揣想，宮裡頭唱這麼樣的大戲，場面這麼大，這總戲提調，除了您老人家大行家，再沒別人幹得了！”

“哈哈哈哈！”親王又仰頭笑了一陣子，打鼻菸壺裡捏了點鼻菸抹進鼻孔裡，慢慢走過來，“甭淨給我灌米湯說好聽的！今兒你的玉筍大露臉，請個安、說個謝字兒就行了？”

“但凡王爺用得著，小民當效犬馬之勞。”

“真的？……啊哈，這不就是那三棵玉筍嗎？叫什麼來著？天福天祿天壽？好名字啊！過來，讓我瞧瞧！”

剛才柳知秋請安稱謝的時候，三個孩子也跟著跪叩跟著起身，一聽到親王的名號，他們都心裡害怕，見師傅頻使眼色催促，才戰戰兢兢地往前挪了幾步。

親王綿愷，在京師梨園行可說是無人不知無人不曉。他是當今皇上的親弟弟，尊貴無比。沒聽說過他有什麼別的業績和能耐，倒是憑著他第一等的戲迷出了大名。他不但愛看戲演戲，還非常懂戲；不但好結交昇平署唱戲的太監，還好在自己府邸裡豢養優伶，平常總有三四個班子伺候著。可怕的不在他網羅名優進他的王府戲班，並拿這些伶人當名花一樣供養玩賞，可怕的是經他玩賞過的名花往往沒了下落，活不見人死不見屍。誰也拿不著這位王爺跟名花失蹤有關連的證據，誰也沒膽量去碰一碰這頭等的皇親國戚，只能私下裡傳說親王是京師頭等“摧花手”，並互相告誡：寧餓三天飯，莫見王面！

惹不起還躲不起？

今兒個硬是躲都躲不起了！

柳知秋暗暗叫苦，但願在宮裡，在他親孃恭慈皇太后的好日子裡，這位王爺能收斂幾分，不至於太放肆。

孩子們還沒走到跟前，那位親王已經急不可待，伸手一攬，把