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封四早不是當年的戲團頭了，如今下巴也雙了，肚子也腆出來了，活像那成天笑眯眯的彌勒佛；可一旦雙眼睜大，尖銳的目光如電射出時，當年那個精明的戲團頭就又脫穎而出，更帶著幾分名班班主的威嚴氣概——他執掌廣州有名的芳華班已好幾年了，韻蘭現正在他那裡搭班唱戲。他今天應邀帶了笛師陪韻蘭來胡家花園唱堂會。面對花園的主人——十三行洋商之首，他當然要十分客氣，十分討好，話也專揀主人愛聽的說：“胡爺，不是我愛奉承，你老人家實在是慧眼識人，天壽真是天生的梨園材料。多少唱旦角的孩子一到十五六歲，不是長鬍子就是長個子，再不然長出個大喉結子，遮遮掩掩費好些手腳。可你看他，都十七歲了，還是那麼小巧玲瓏，嫋嫋娜娜，臉蛋兒白淨淨嫩生生，真個是吹彈得破喲！……雨香這孩子也頂刮刮，上午演小春香活靈活現，才十三歲，也難為他了。”

這時，天壽抬眼去看雨香，目光卻一下子被這宅院和花園的主人強行截住，一直冷冷地背手而立的胡昭華，烏黑的眉毛輕輕一揚，似笑非笑，說道：“韻蘭，別來無恙啊？”

王師爺嘴角一彎，想笑，立刻忍住，卻忍不住向天壽投去探究的目光；封四眉尖一聳，驚異地看看主人又趕快收斂；雨香的好奇全在天壽身上，目不轉睛地盯著。只見天壽躬身款款拜謝，輕聲答道：“不敢。”

主人終於微笑開來，象牙色的面頰上，兩道長長的酒窩閃爍著，目光緩緩掃過四周，重又回到天壽身上，吟說道：“重遊舊地，再晤故人，韻蘭寧無感乎？”

天壽很勉強地笑了笑，舉目遠望，眼裡一片孤寂和迷茫，隨即低下頭輕聲地、淡淡地說：“不敢。”

煙波亭裡，頓時一片寂靜清冷。

“哎呀，大爺你可回來啦！……”冷香不知從什麼地方跑過來，衝進亭子就又是說又是笑的，“哎呀呀，真跑死我了，氣都透不過來啦！……”他靠著亭柱嬌滴滴地喘氣，拿著粉紅色的小手絹沾汗。就這工夫，浣香也跟腳來到，向主人客人們請安。

生怕冷場似的，冷香趕緊走上去依在主人身邊，嬌媚地歪著頭，笑道：“還是大爺你的主意好，今兒外請的名伶可真給咱們家這臺戲增色啦！老太太跟太太看得這個高興喲，咱們家多少日子沒這麼開心了！……”一口一個“咱們”，全然是“自家人”的親暱口吻，顯然是說給這裡“外請”的天壽聽的。天壽默默不語，別人也不好答碴兒，聽他又接著說起幾位外請名伶的絕招兒，連說帶比畫，有聲有色。

冷香認為自己最美處，在嘴角邊一左一右兩個小小的飯窩，早就聲稱與大爺臉上的長酒窩正好相配。為了展示這對飯窩，但凡說話，他就要抿嘴角嘬唇尖，還得顧及口形的秀氣，於是冷香那嘴唇就很做作。平日還罷了，只要胡大爺或是需要討好的什麼人在場，他那嘴唇的動作和整個臉上的表情就叫人不敢看。也許有人專愛他這與眾不同，天壽卻趕緊扭開臉，寧可去看清澈平靜的湖水。

“天壽的技藝可見長了，可惜大爺你上午不在家沒看著！”冷香終於把話鋒指向了他的主要對手，眼睛也笑眯眯地看定了天壽，目光中卻帶著挑釁的尖刺，“可比兩年前強多啦！……韻蘭，我還以為你真的再也不登我們家門兒了呢！……�”

天壽只淡淡地瞥了冷香一眼，便轉臉，低頭，依舊不做聲，可是紅暈像潮水一樣漸漸湧上來，很快他就面紅耳赤，連脖頸都通紅通紅，眼睛裡也蒙上一層亮晶晶的淚花，看什麼都是一片模糊……

旁觀的王映村十分納罕：該臉紅的洋洋得意，毫不臉紅；不該臉紅的竟臉紅如許，倒像自己做了什麼虧心事，不由得回頭看看胡大爺。而這位胡大爺竟像是什麼都沒看到沒聽到，只維持著他那似笑非笑的樣子，痴痴地望著天壽，不知在想什麼。精明非凡的王師爺置身這種局面，也覺得難以措詞了。

天壽忽然走到封四爺面前，低聲地說：“四爺，咱們家去！”說罷掉頭要走。

封四爺很快地閃目看了看胡昭華，立刻笑道：“什麼話！哪有這樣的規矩！”雨香和浣香也上前勸阻，說別走別走，下午還有戲呢。天壽不顧，徑自走向亭階。封四爺睜開了平日半閉的眼睛，聲音裡也帶出了幾分班主的威嚴：“天壽！又要使性子啦？”

天壽在亭階半腰停步，仍然執拗地低著頭不做聲。

胡昭華大步趕上，站在亭階下一級，仍比天壽高著半頭。他低眉凝目地望著天