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天壽委屈地說：“我都留紙條兒了，他還這麼又打又罰呀？再說，我和大師兄費了好多工夫才練成的《跪池》，他憑什麼讓給冷香和浣香去演？堂會都不讓我們去！他還是我的親爹呢，倒向著外人！”

“唉，他也難啊！”母親嘆息著說，“在人屋簷下，哪敢不低頭？拿人錢財，替人消災嘛！這有什麼不明白？咱們一家來廣州，吃的住的用的，靠的是胡大公子。玉筍班如今這麼大的名氣，來錢這麼多，你爹如今在廣州梨園行這麼高的身份，不都虧了人家胡大公子嗎？誰的面子都不給，也不能駁了他的面子呀！你說對不對？”

天壽沉默不語了。

“你也看到了，你爹如今因了玉筍班走紅，忙得不可開交。天天有堂會，敬神、廟會、茶園、戲樓都來請，再加上來拜師學藝的院裡的紅官人、學戲學笛學琵琶的唱姑娘，連秀才舉人老爺也來跟你爹攀交情……”

“我們家又不是像姑堂子，他們來幹什麼？”

“看你想到哪裡去了。人家會寫曲本，你爹也想多演新戲，愛看戲的人才能越來越多不是？……你想想，他整天有多忙，吃不下睡不好的，我都怕他身子頂不住了。他本來脾氣就不好，一忙一亂就更顧不了許多。打你罰你，終究還是為你好，你心裡不要怨他恨他，好不好？就聽娘一句話吧……”

“是他叫您來說的嗎？”

“鬼頭孩子！這麼多心眼兒！是不是的又有什麼呢？天下哪有不疼自己孩兒的父母哇！你細想想。我走了。”

天壽終於小聲地說給自己：“娘，我聽您的。”

柳知秋進屋，反身就把門閂上了。父子倆一對視，都有些愣怔。

柳知秋看到的，是一張瑩潔如玉的俊美小臉上那雙明淨如秋水的眼睛，裡面既沒有恐懼驚慌，也沒有哀求和痛苦，反倒含著似有若無的同情。

天壽這時彷彿突然發現，父親是這樣乾癟蒼老，臉色灰敗又疲憊不堪，一向靈動有神的眼睛，不但佈滿紅絲，簡直就是黯然無光。

對視只是一剎那，做父親的立刻高聲叱道：“起來！放下碗！趴長凳上去！”

天壽感到父親是在使勁用底氣吼叫，但力不從心，每一句中間都在急速地喘氣。他替父親難過起來，只好順從地趴到長凳上。

“天壽你聽好！”柳知秋大聲說，聲音大到使天壽覺得是喊給屋外院子裡的人聽的，“照理說，你擅自離班，總算自己回來了，走的時候也留了紙條說明去處，本可以免了這頓板子；你是個唱戲的，也只有學不好戲才該捱打。可你是我兒子，不打你我怎麼服眾？我怎麼帶這個玉筍班？……念你已經跪了兩個時辰，照著天祿的例子，折減八板，打十二大板！”

板子一打下來，天壽心裡就知道要露餡兒，不由得慌了。要是重重地打，噼噼啪啪再加上捱打人哭喊，就跟真的一樣了。可父親下手太輕，板子打在皮褲上的聲音發悶，和打在皮肉上大不相同。柳知秋果然起疑，一把扯開了天壽的褲子，天壽嚇得咬緊牙關，一閉眼，豁出去了，愛怎麼就怎麼吧！

可柳知秋立刻把扯開的褲子又掖了回去，操起竹板往下打，嘴裡還罵著：“混賬東西，你還敢跟我犟！你說呀，你還敢不敢了？你啞巴啦？……”

噼啪聲中，天壽終於哭叫出聲：“哇呀！……我再也不敢啦！不敢啦……”不是乾打雷不下雨，他真的流淚了……不是因為疼，不是因為委屈，而是因為他突然悟出，父親做人是何等地難啊！……

許多人在屋外敲著門大聲叫師傅，求師傅饒了小師弟，柳知秋還是一板一板打夠了十二下，才慢慢走過去撥開門閂。天福第一個衝進來，把小師弟抱在懷裡，替他擦去臉上的淚，小心地扛上肩頭往後院送。卻見師傅搖搖晃晃走在前頭，走不幾步，忽然用雙手拄著竹板站住了，然後慢慢地倒在了地上。院子裡四面八方都在驚叫著“師傅！”扛著天壽的天福和眾人一齊圍上去，只見柳知秋臉色蒼白，大汗淋漓，雙目緊閉，已失去了知覺。

伏在天福肩上的天壽，“哇”的一聲大哭起來。

柳知秋是勞累過度，氣血兩虧，請來了十三行街上最有名的郎