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壽的面龐，柔和又親切地說：“韻蘭，咱們可是多少年的交情了，你這忘年交的小友，竟然一點面子都不給嗎？……”

這低低的聲音像是帶著琴絃的震盪，天壽忍不住身上躥過一個冷戰，他咬牙頂住，頑強地不作回答。

胡昭華回頭看了冷香一眼。冷香臉上閃過一剎那的難堪和驚懼，他立刻跑上去摟住了天壽的脖子，笑嘻嘻地說：“哎呀呀，你怎麼還是這樣不識耍！……跟你逗著玩兒就當真了？……”

天壽彷彿又哆嗦了一下，想要從冷香的摟抱中脫身卻沒有成功。

王師爺這時候才趕緊用他的沙啞嗓子大敲邊鼓：“是啊是啊，一句笑話，什麼要緊！都兩年了，過去的事還記著它幹嗎！……”見胡昭華和冷香一起回頭瞧他，他一縮脖子，嘿嘿笑著把後面的話嚥了回去。

後來，胡大爺和封四爺陪著天壽在前面走，冷香浣香隨後跟著，同往怡情榭，雨香和王師爺落在了最後。王映村平日跟家班的小戲子們玩笑慣了的，尤其喜歡跟這個小小旦逗悶子，今天見這孩子忽閃著長睫毛只不做聲，一張可愛的桃子臉竟一派深思默想的神色，覺得很奇怪：“小不點兒，怎麼啦？舌頭叫貓兒叼走了？”

雨香哧哧一笑，說：“今兒這麼古古怪怪，真沒見過！”

“古怪？哪兒古怪了？我怎麼不覺得？”王映村的瘦臉上全是不懷好意的笑。

“騙人！……剛那一會兒，你們都跟吃了胡椒麵兒一樣，全都辣得說不出話，是不是？這還不古怪？……還有，大爺那樣子也夠怪的。”

“不怪呀，我怎麼看不出來呢？”王映村故意反問，全然是在慫恿。

“還不怪？他一直不錯眼珠地盯著韻蘭看！……一點兒也不像他平日看冷香浣香他們的那個勁兒！倒像……倒像……”

“像什麼？”王映村追問一句。

“像……像在看一張好畫兒、一朵好花兒，要不，就像是喝好酒品好茶那種樣子！……我也說不清！”

王映村腳下一停，差點兒絆倒，驚異地瞪著雨香，吸了口涼氣，噝噝地說：“小東西，眼睛怎麼長的，這麼毒！……你說得夠清楚的了！……我可是一直也沒弄清……”

王師爺的失態彷彿鼓勵了雨香，他突然十分好奇地問道：“你們老說兩年前兩年前的，兩年前出過什麼大事嗎？”

王映村又是一驚，停了片刻才說：“你這小不點兒！心有九竅不成？”說著伸手捏著孩子五月鮮桃一樣紅紅白白的小臉蛋輕輕抖了抖，“別問啦！知道的事兒多老得快，也沒好處！……”見這孩子還不肯罷休，乾脆牽起他的小手，說，“快走吧，咱們落遠了！……你還小，就是告訴你你也不明白！”他一面說一面走，一面還不住地搖頭。

事情是發生在兩年前，可它的由來卻很是長久——當年，經柳知秋一手調理出來的胡家班，在胡昭華的婚慶中一炮打響，於是有口皆碑，很快就出了名，十三行各家但凡有喜慶，莫不以請到胡家班為榮。

廣州城風俗，每年秋間設壇建醮以祈福消災，屆時全城各處高搭綵棚遍張燈火，和尚道士誦經，梨園弟子演戲，徹夜喧闐，士民若狂。柳知秋領著弟子們參與了這樣的一次義演之後，更是聲名大噪，“滿城爭說胡家班”，一時間，“三天”、“二香”——天福、天祿、天壽和冷香、浣香，都成了人們常常掛在嘴邊的名人。柳知秋更成了各大戲班、各處頭等青樓爭相邀請的名師，儼然羊城一絕。

兩年過去，柳知秋坐定了嶺南曲界宗師的地位，身價百倍，一派蒸蒸日上。

眼看柳知秋與胡家的三年合同期滿，梨園界、商界乃至市井巷陌都在議論傳說，柳知秋將以“三天”為臺柱，另組“玉筍班”到城裡演唱。也有的人斷言，胡家決不會放走柳知秋，定會再續三年合同。

兩種傳說都不是捕風捉影，但都沒有成為事實。

為了把“三天”留在胡家班，胡昭華極力想要挽留柳知秋，但最後是胡家老爺子拿定主意，要柳知秋師徒走人，——因為柳知秋已染上煙癮，鴉片抽得越來越兇，到與胡家合同期滿的時候，已欠下胡家一萬多兩銀子的煙債了。這樣，離開胡家的柳知秋，哪裡還有精力和財力來圓他早年獨力團組“玉筍班”的夢？他們全家只能寄住到老郎廟，也就是梨園中人叫做“大下處”的梨園總局，靠天福天祿天壽三兄弟搭班唱戲拿戲份兒過活。

“三天”在廣州名頭響，人緣好，戲份兒都不薄，讓全家過個舒心日子原本是輕而易舉的事。無奈柳知秋一開始吸食的就是當時質地最