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”

天壽不由得說：“多謝胡爺還記著這些事。”

胡昭華滿面春風，格外體貼：“你是愛喝葡萄酒的，今天給你預備的這幾瓶上好佳釀，都是託洋商從英夷京都倫敦帶來的，真正的法蘭西葡萄酒！”

童僕上前，給各人的高腳玻璃杯裡斟滿深紅色的葡萄酒，一股異樣的清香在席間瀰漫開來。天壽看著胡昭華，目光很是沉鬱：“胡爺，您太費心了，真不敢當。”

胡昭華哈哈地笑得很開心：“說什麼費心不費心，只要韻蘭你高興，只要我胡某人辦得到！”

那邊冷香也盯著胡昭華，目光不無酸楚，但他笑著，還掏出他的粉紅色的小手絹掩著瘦伶伶的臉頰，秀氣地動著紅嘴唇：“韻蘭，聽聽啊，這許多年，我們家主爺對你一往情深，體貼入微，就算是鐵石心腸也該軟一軟了吧？……那荔枝再好再甜，熟過了日子也會爛的喲！……”

浣香見家主爺對冷香這番尖酸的話皺起了眉頭，趕忙轉個話題：“兩年不見，天壽兄弟的技藝果真是大進了，令我輩望塵莫及啊！”

“可不是嘛！”雨香接著說，“跟天壽哥配戲真叫舒服，真叫痛快！就看今兒這些戲吧，誰趕得上你呀，可不就像戲裡常說的，鶴立雞群也似的。”

冷香用筷子夾了一隻胭脂雞翅，使勁兒摔在自己的接碟裡，白了雨香一眼，低聲嘟囔道：“誰喜歡當雞誰去當，我就喜歡吃雞！”

雨香不理冷香，對胡昭華說：“要是天壽哥能回咱們胡家班，那廣州的戲班子裡咱們可就拔頭份兒啦！”

“對呀對呀，”不等胡昭華答話，冷香嘻嘻笑著，陰陽怪氣地說，“真巴不得韻蘭你來唱正旦呀，我早就煩透了，去唱唱五旦六旦【五旦六旦：戲曲角色行當。五旦扮演未婚少女，也叫閨門旦；六旦以演劇中配角為主，也稱貼旦。】多開心，多輕鬆！”

胡昭華沉了臉，說：“冷香你什麼毛病！”

天壽靜靜地說：“冷香你放心，我不會回來的。”

冷香再不能忍，不管不顧地喊叫著說：“我憑什麼放心？你能不回來嗎？你能不回來嗎？要不是那個倒黴的欽差大人來廣東搞什麼禁菸，家主爺不得不收斂一二，兩年前就把你弄回來了！……你爹還欠著家主爺一萬兩煙債銀子呢！父債子還，跑得了你？……”

“嘭！”胡昭華一拍桌子，杯盤碟碗丁當亂響，他黑眉高挑，瞪眼喝道：“竟敢如此張狂！反了你了！還不給我退下！”

冷香嚇得變了臉色，咬住嘴唇，離席而去。胡昭華揮手連聲說，都走都走！把陪席的浣香和雨香也一氣兒趕走了，還緊皺雙眉不住地搖頭說：“都怪我平日管教不嚴，把他們慣壞了，沒規矩……”

席邊只剩下侷促不安的天壽。他起身要告辭，胡昭華再次挽留，吩咐添酒換菜，說是多年的忘年交，許久不見，難得有這樣的談天機會，好多話是不足為他人道的。冷香離開，天壽自覺輕鬆了幾分，又聽得樓下划拳拼酒的聲音很是熱鬧，便也寬心坐下。

人都是這樣，受到別人的格外厚待，就會記起他的許多好處；天壽一旦回想與胡爺多年的“忘年交”情誼，也就不由得軟了心腸。趁著胡昭華斟酒的工夫，天壽細細打量他，再端起注滿紅寶石般瑩澈酒液的高腳玻璃杯，輕輕的話語間就不由自主地帶出幾分關切：“胡爺，也就兩年不見，你……竟顯老了。”

“真的？”胡昭華下意識地伸手抹了抹額頭眼窩和麵頰，苦笑道：“除了你小天壽，再沒第二個人肯當面告訴我……”

“對不住，胡爺，我是想，你該自己多保重才是……聽說這兩年你也經了不少艱難……”

“艱難算什麼？唉，你不知道這兩年我是怎麼熬過來的，小命沒丟就算萬幸了！”胡昭華搖著頭長聲嘆息，動了真情，眼圈都紅了。

依著他的性子，只願終老溫柔富貴鄉，既不屑於登仕途去攀附，也懶得在生意場上廝混，寧可把風花雪月當做一生的事業。老天爺讓他投胎到這天下數得著的大豪門，莫非覺得不能這麼便宜他，必得生出重重困厄狠狠折磨他一通才肯罷休？

欽差大人到廣州，真可謂挾風雷而至，聲勢驚人。而他當時並不在意，天塌了有父親頂著，他只要深居簡出，不惹是非，再深的溝再高的坎也能平安越過。

父親身為十三行行總，什麼世面沒見過？什麼風浪沒經過？這次竟頂不住了。胡家事務無論內外大小，從來都大權獨攬的老爺子，竟召集子弟們問計。老人家眼睛佈滿血絲，灰白的眉毛鬍鬚都在顫抖，昔日的威嚴再也掩不