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住一臉的焦慮愁苦，他沉重地說明逼到眼前的困境：欽差大人先拿十三行行商開刀了！

十三行的幾位首領被傳喚到欽差行轅，林大人聲色俱厲，痛斥十三行行商管束夷商不力，駕馭夷商無方，致使夷商借貿易為名大量輸入鴉片，流毒天下，禍國殃民。行商們必須將功贖罪，勒令一切進行非法貿易的夷商繳出所有鴉片毒品！

但事情明擺著，行商們儘管領有朝廷的特許，壟斷了中國人與夷商的貿易，但夷人做生意講的是平等交易，彼此是生意夥伴，何嘗對行商認低伏小？況且夷商有錢有洋貨，廣州從官場到民間，多少人奉承他們還來不及，何談管束駕馭！

夷商不敢得罪，可握著百姓生殺予奪大權的朝廷官府就更不能得罪了！

怎麼辦？

胡昭華出主意說：錢能通神。歷來廣州官府的上上下下，沒有不認銀子的。不然，被朝廷一禁再禁的鴉片生意也不會那麼火爆。

次日覲見欽差大人，胡家老爺子就再三叩首，向上稟告說：“胡某人情願敬獻家財……”不料話未落音，欽差竟然大怒，一拍大案，喝道：“本欽差不要你的銀子，要你的腦袋！”嚇得老爺子當場驚倒，抬回家中猶哆嗦不止，就此不能起床。

身為長子的胡昭華，只得臨危受命，替父親擔當起行總職責，來往於官府與夷商之間做傳聲筒，受盡了兩頭說好話兩頭受氣的夾板罪。

因為夷商不肯繳鴉片，行商們在欽差大堂上罰跪兩個時辰，胡昭華跪得膝蓋紅腫，幾天不能走路，至今青瘢累累，疼痛不消。

夷商再次表示拒絕時，欽差便威脅要殺行商的頭向夷人示警，令行商們套上沉重的木枷鎖鏈去夷商處下諭帖，限期收繳全部鴉片，胡昭華又是首當其衝。

還是為了相同的原因，胡昭華受了笞刑，從小沒人敢碰一手指頭的他，被打得皮開肉綻，鮮血淋漓，痛苦和屈辱逼得他幾乎自殺……

直到欽差大人下令封鎖夷人商館，最終斷絕夷商飲食的關頭，夷商才不得不屈服，答應繳出所有鴉片，胡昭華也才覺得隨時可能丟掉的頭顱總算屬於自己了。

後來這位林欽差又長任兩廣總督，在他治下，胡昭華一干行商們過日子能不小心翼翼、提心吊膽？難怪他剛被朝廷革職，胡昭華就如釋重負，把停了兩年的戲又唱了起來。

天壽聽他說罷，輕輕嘆道：“看你消瘦許多，想必吃苦不少。但經此一番歷練，未嘗不是好事。”

胡昭華朝椅背上一靠，望著天壽感慨地點頭道：“果然知我者韻蘭，旁人再不會作此想，只知一味悲憫怨恨……”

天壽不願迎合討好，但當面反駁主人也不明智，他咬著嘴唇沉默片刻，終於不願違心地預設，低垂著眼簾小聲說：“莫怪我逆著公子你的心意說話，那大人是奉朝廷之命，禁菸繳煙有百利而無一害，家父因此而脫離苦海；再說虎門銷煙，萬民歡騰，著實大張了我天朝的國威！他是一位少有的清官、好官，竟被革職……”天壽聲音哽咽，說不下去了。

胡昭華一時發矇，略一思索，恍然而悟：“我聽說他曾解過你的牢獄之災，與你有恩的，是不是？……唉，我雖被他整治得半死不活，心下還是敬服他的為人。不要說我，就是那些夷商，一面為鴉片恨他入骨，一面也還佩服他，說他是天朝少有的明白人哩！”

天壽疑惑地看看胡昭華，不知他這番話是真心還是假意，卻聽得樓下一片喧鬧，那裡的筵席已經散了，天壽便又起身告辭。

一瞬間，胡昭華的神情變了，象牙色的面頰泛上一片粉紅，溼滋滋的紫紅色嘴唇綻成溫存的微笑，兩道多情的長酒窩也格外地深了，眼睛水汪汪的，目光像軟軟的細毛刷子在天壽的臉龐上掃來掃去，一面輕輕地說：“要是我不讓你走，你說你走得了嗎？”

天壽的心怦怦亂跳，這熟悉的微笑仍像他幼年初次見到時候一樣，吸引他感召他影響他，使他一時有些迷亂，有些氣促氣短。他咬牙屏息，使自己平靜，畢竟久在臺上做戲，平日需要以做戲來應付時也不犯難，便略沉了一沉，微微笑道：“胡爺不會如此這般的。”

胡昭華逼近來問：“為什麼？”

天壽讓笑容消失，靜靜地說：“胡爺既引我為知己，自然不會強我所難了。”

胡昭華一時語塞。

他一向認為自己是情場老手，是情場聖手，豁達灑脫是他只吸花蜜不受花朵困擾的最大長處。直到兩年前的“書齋波瀾”為止，他與天壽交往七八年，都沒大動過這方面的心思，一直拿天壽當忘年交的小友，一