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英蘭拿起搭在床頭的外衫，天壽突然起身要奪，英蘭玩笑地閃身一躲，拿那外衫抖了抖，竟抖出一張白綾。英蘭一把拾起，展開一看，白綾上血跡斑斑，兩個血寫的大字赫然在目：礪志！

英蘭臉色大變，盯著早已幹得呈褐色的血字，手在顫抖，嘴唇也在顫抖。她輕聲地問：“是你的？”

天壽扭開臉，點點頭。

“你的血？”

天壽生氣地回臉瞥她一眼，復又躺下，不說話。

“什麼時候？”

天壽氣呼呼地說：“從狀元坊回來那天！”

英蘭立刻想起那些日子天壽的右手常包著手絹，問他不回答，誰看也不許。此時她一把扯過小弟的手，湊近燈燭，中指上咬痕宛在，傷口已呈白色。

什麼都不用說了，英蘭拿著血書，顫聲叫道：“我的好兄弟！……”她嗚咽著熱淚橫流，啪嗒啪嗒，好幾滴落在天壽臉上。她趕緊用手去抹，使袖去擦。

今天姐姐主動來和解，天壽心裡本已軟了，只是嘴上還不肯服軟。此時，他怒氣全消，慢慢回過頭，輕聲說：“你待我千好萬好，我都心領了；就是打我罵我，我也悟得過來。我是惱你出口傷人！……十多年分離，老天爺開恩讓咱們巧巧地碰上了重逢了，你可好，又使大棒子硬給打散了！……她再賤再不好，終歸是親骨肉呀！想一想，咱們在這世上，還有多少親人可疼？……”

說到這兒，天壽心酸難忍，趕緊住嘴閉眼，以免哽咽落淚。

英蘭白如串珠的小牙咬住了豐腴的嘴唇，望著幼弟輕輕嘆氣搖頭，靜默片刻，說道：“我知道我做得過了頭，太絕情，可當時不得不如此。天壽，你得明白，”英蘭越發認真地加重語氣，“年少人血氣方剛，所戒在色。那日在狀元坊，我看你心醉神迷，樣子古怪，本來就挺擔心；媚蘭那臥室那床那屋裡的迷魂香，還有她說的那些話，豈不是火上澆油？你要是把持不住，陷進去怎麼得了？所以得下狠心快刀斬亂麻！再說，媚蘭也實在會蠱惑人心，實在是壞人心術呀！……�”

天壽心想，英蘭發火其實主要還是因為媚蘭瞧不起做妾傷了她的臉面，而她原本自認為比媚蘭身份高，對富麗堂皇的狀元坊氣不忿兒。這話他當然不能說出來，只翻身坐起，替大姐姐辯解：“也許她就是性情如此呢？你早先在城關賣身葬母，若遇到的不是姐夫，是青樓妓館要買你，你怎麼辦？”

英蘭想了想，說：“待他們出錢安葬了母親，我便去做他們的婢女還債就是了，決不肯賣身接客的！”

天壽點點頭：“這也是你的性情了。……那你為什麼又肯賣身給姐夫呢？”

英蘭紅了臉，嗔道：“看你說的是什麼話！”

天壽笑道：“話雖難聽，卻是實情。若是感恩圖報的話，也好去他府上為奴為婢幾年還債的嘛。是也不是？”

英蘭紅著臉沉吟片刻，終於一擺腦袋，豁達地說：“我到他身邊快兩年了，你如今也不是個孩子，這兒也沒旁人，姐就對你實說也沒什麼……媚蘭說得不對，男女間並不像她說的‘都是那麼一回事’，全然不是！只有有緣分的男女，才有真情愛，那份心頭感受，豈是媚蘭這路人能夠知道！她也不配！”

天壽好奇地問：“你跟姐夫是有緣分有真情愛的了？”

“是，”英蘭目光閃閃，回答得毫不遲疑，“我願為他赴湯蹈火！”

“那他呢？他對你也一樣嗎？”

“是，我們心意相通。他不用多說，我都明白。”

“可他還有那麼多別的女人呢！”

“我不在乎。他的心在我身上。”

天壽呆呆地看著英蘭，好一會兒，故意一笑，說：“要是我也是個女人，要是我也想嫁給姐夫……你願意嗎？你會不會吃醋？……”

英蘭也笑了：“可惜你不是呀！不然，倒真想我們姐妹做一對娥皇女英，共同輔佐大舜呢！”

“哼，只怕不是真心話吧？……”

話說到這個份兒上，兩個月以來橫在姐弟間的嫌隙也就漸漸消融了。英蘭正待多給兄弟幾句鼓勵，門外腳步匆匆，幾名僕婦在門前躬身稟告：老爺馬上要出城回營，請奶奶過去，請小爺趕緊收拾跟著一起走。

出了什麼事？僕婦們說不清楚，只說營裡有緊急公文送到。

英蘭天壽趕到中堂，葛雲飛已經整裝待發，他望著姐弟倆，沉聲說：“英夷來了。”

天壽忙問：“是從廣東，從香港