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“同影子分別並使之死去是令人難過的。”說著，老人斜走騎上，巧妙地將壁與王之間堵死。於是我的王實質上成了光桿司令。還差三步即全軍覆沒。

“難過對誰都一個滋味，我也不例外。如果在還不懂事的小時候，在相互還沒交往的時候同影子分開任其死去倒也罷了，而等上年紀以後，可就吃不消了。我的影子是在我65歲那年死的。到了那把年紀，回憶也多得數不勝數。”

“影子被剝離之後還能存活多久呢？”

“因影而異。”老人說，“有的影子生機勃勃，有的死氣沉沉。但不管怎樣，一旦被剝離開來，在這鎮上是活不長久的。這兒的水土不適合影子生存。冬季漫長難熬。幾乎沒有哪個影子能活到第二個春天。”

我凝視一會棋盤，終於放棄了取勝希望。

“還有五步呢，”大校說，“拼一下還是值的吧？五步之間很能找出對方的閃失。勝負這東西，只有到最後關頭才能見分曉。”

“那就試試看。”

我思考的時間裡，老人踱到窗前用指頭稍稍撥開厚布窗簾。從狹窄的空隙觀賞外面的景緻。

“往後一段時間，對你是最難熬的日子。同換牙一樣：舊牙沒了，新牙尚未長出。我說的意思你可明白？”

“是指影子雖被剝離卻還沒有死掉吧。”

“正是。”老人點了下頭，“我也有過體驗。過去的和未來的無法很好地保持平衡，所以才不知所措。但新牙長齊之後，舊牙就會忘掉。”

“你是說心的消失？”

老人啞然不答。

“對不起，光是一個勁兒提問了。”我說，“可我對這鎮子還一無所知，以至惶惶不可終日。不知鎮子以怎樣的機制運轉，不知何以有那般高的圍牆，不知為什麼每天有獨角獸出入，不知古夢是怎麼回事，總之沒有一樣不令人費解，而能問的物件又惟有你一人。”

“我也並非對事物的來龍去脈瞭如指掌。”老人沉默地說，“有些事情還無法言喻，有的則不便言喻。但你什麼也不必擔心。在某種意義上，鎮子是公平的。關於你所需要你所應該知道的，鎮子以後將…一在你面前提示出來。你必須透過自己的努力把它們一個個學到手。記住，這裡是完全的鎮子。所謂完全，就是說無所不有。但是，假如你不能充分理解，那麼就一無所有，完全的無。這點要牢記在心。別人傳授的東西即傳即滅，而以自身努力學得的東西，則終生相隨，並給你以幫助。你要睜大眼睛側起耳朵開動腦筋來揣度鎮子提示之物的含義。你要是有心；那麼就趁有心之時讓它發揮作用。我能教給你的只有這些。”

如果說女孩居住的職工區是往日的輝煌早已消失在黑暗之中的場所，那麼鎮子西南邊的官舍區則是在乾澀的光照中正在失去輝煌的地段。春天帶來了生機，而夏天則將其分解，冬日的季風將其吹乾。兩層高的白色官舍，鱗次櫛比地排列在被稱為“西山”的徐緩而廣闊的斜坡上。原本是按每棟住三戶的標準設計的，惟獨正中突出的門廳由各戶共有。無論外牆上鑲嵌的杉木板還是窗框，抑或狹窄的簷廊和窗上的欄杆，一律塗以白漆。放眼望去，白白的一片。西山坡上，大凡白色無所不有：剛剛塗得近乎不自然的閃閃耀眼的白，被太陽長期曬得發黃的白，彷彿在風吹雨淋中失去一切的虛無的白。凡此種種，無不沿著環山沙路無盡天休地綿延開去。官舍沒有圍牆，只在狹窄的簷廊下有一道1米來寬的細長花壇。花壇修剪得井然有序，春天開番紅花、三色紫羅蘭和金盞草，秋天開大波斯菊。花開時，建築更加形同廢墟。

往日，想必這一帶堪稱灑脫優雅的地段。在山坡悠然漫步之間，不難覓出其過去的光景。路兩旁想必兒童嬉戲，琴聲悠揚，盪漾著晚餐溫馨的香味。我可以在肌膚上感受到這些記憶，猶如穿過幾道透明的玻璃門。

所謂官舍亦非徒有其名，以往確實有官吏們住在這裡。官吏的地位雖不很高，但也不是下級職員，而屬中間階層。他們力圖在這裡保持風平浪靜的生活。

然而這些人已不復存在，一去沓然。

後來者都是退役軍人。他們丟掉身影，如同附在暖洋洋的陽光下的牆壁的蟬殼，在季風勁吹的西山坡各得其樂地打發時光，他們幾乎沒有任何東西需要保衛。每棟樓裡住著6～9名年老的昔日軍人。

看守人指定我住的，便是這等官舍中的一室。我這棟官舍住有一名大校一名少校一名中尉，另有一名中士。中士做飯打雜，大校發號施令，一如軍營生活。老人們往日一味忙於備戰、作