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馬曰涫哈哈大笑了起來：“所以，所以你們就給我們來這一手？”

“就是，我哥說的對，憐弱恤孤，這是天下有良心的人都會做的事。我們當然義不容辭。”馬曰璐說。

“曰璐，你去賬房拿一萬兩銀票。”馬曰涫說。

馬曰璐應道：“噯！”說完往賬房去了。

“這事我們兄弟去一個，就是將來出個三長兩短，還有我小弟傳馬家的宗。”馬曰涫玩笑道。

板橋哥幾個鬆緩了一口氣，有馬氏兄弟慷慨解囊，拯救梅子有了希望。

馬曰涫安排說隨他去紅月樓的人以他的表弟的身份出現，便於一唱一和有個接應。眾口一致推舉板橋，都說板橋臨場鬼點子多。板橋指著眼角的膏藥說剛剛與紅月樓的人遭遇過，去了就是露餡。商議來商議去，高翔最合適。

按照馬曰涫的吩咐，板橋與黃慎出門去僱了兩頂豪華的綢簾轎，馬曰涫與高翔各坐了一乘直奔紅月樓。

紅月樓的管家猴三老遠就看見大門口停下了兩頂豪華的轎子，從門廳裡屁顛顛地跑了出來，恭出雙手扶著馬曰涫下了轎，一面甜著口殷勤地說：“馬老爺，您老稀客。裡面請。”

馬曰涫手搖著一把扇子與高翔一道走進院子。這邊他們剛進院子，那邊紅月樓的院主胡四姨就擺著手帕迎了進來，“啊喲，什麼風把馬老爺吹來了，您真是稀客，稀客啊！”

胡四姨三十來歲，細皮嫩肉，蛇腰瓜子臉，薄嘴皮子特辣，說起話來嬌滴滴，滴滴嬌，眉眼全用上了，沒一番內功，架不住她三招就得敗下陣來。

“這位是……”胡四姨指著高翔問馬曰涫。

馬曰涫道：“哦，這是我的表兄。”

“哦，馬家真是出人哪，個個有貌有相。”胡四姨恭維地說道。

高翔不置可否地笑了下。

“我聽說四姨買了個標緻的賣唱姑娘？”馬曰涫開門見山道，“有這麼回事麼？”

“啊呀，真有你馬老闆的。”胡四姨假笑著，神色裡含驚意道，“你這是從哪聽來的？”

馬曰涫淺笑了下：“你認了就行，對馬某，四姨看來還是不抹面子。”

“嗨，看馬老闆說到哪去了？我們是誰跟誰啊？沒你馬老闆的捧場，我這紅月樓能有多大的奔頭？”胡四姨用手帕*地撣了下馬曰涫的手背，色眼送上了一個迷人的秋波，“怎麼，我這花兒剛剛到手，你這蜂兒就要來採了？”

“沒那個意思。”馬曰涫說，“只是馬某有件事要請四姨幫個忙，不知……”

“哦？”胡四姨小愣了下，轉而開懷地笑了起來，說：“我這小門面人家，能幫得你這大老闆什麼忙？”

“我這表兄做的是書畫生意，想在城裡開個書畫門面，這女婢呢，也想挑個體麵點的人……”馬曰涫有秩有序地說。

胡四姨彷彿聽出了他的話意，看了下高翔，說：“哎，馬老闆，你想在我新買的姑娘身上打主意？”

“四姨真是個聰明絕頂的人。”馬曰涫恭維地說道，“既然你明白了，我們就直話直說，多少？你開個價。”

一聽馬曰涫這麼大的口氣，胡四姨掂量了下，突然把頭一搖，“不行。不賣。”

“媽媽你再想想。高翔婉轉地提醒道：“這是兩廂都討好的買賣……”

“任你出什麼價，我就是不能賣。”胡四姨打斷板橋的話，轉而用引人同情的語調說，“馬老闆，你替我想想，娼業不給辦，我靠什麼撐這份家當？沒兩個體面點的歌女，三天我就得關門歇業，你說是不是這個理呢？……”

軟的不行，硬的也不行，這真是走到死衚衕了。

3

板橋提出哥幾個湊份子去紅月樓看望鍾小梅，救人救不出，去看看人家，也算盡一份關懷的情意。這是無奈中的無奈了。哥幾個都爽快地應和了，但到了臨行的時候高翔沒到場，他派了一個女婢送來了三兩份子紋銀，帶話說家妻突發腹瀉病，要去診所找郎中，哥幾個只當是真，也就撇下高翔了。

其實高翔編了一套謊話騙了朋友們，大夥出面想點子拯救落難的鐘小梅，他傾心出力義不容辭，但事情已經到了無法收拾的地步，再作無用功與無謂的耗費生命沒有兩樣了。金農、黃慎的家人不在身邊，一人吃飽萬事不犯愁，汪士慎、板橋家有個能幹的妻子，撐著半邊天，他呢，家妻常年有病在身，只有靠他賣力掙錢，總這麼泡在沒有任何結果的事件裡，不畫畫不賣畫，家中一日三餐要找米下鍋，老婆不怪罪，自己一個大男子臉上也無