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“高登原來是美式足球的運動員，羽陸是柔道選手。”

聖瑪利亞島（7）

高登和陸羽異口同聲地謙虛：“現在已經不行了。”比利最大限度，也就能吃兩塊生牡蠣。

店內稍為空閒時，店主塔歐來到他們的桌子。

塔歐用滿是皺紋的笑容歡迎比利，還請他喝了一杯上等的烈性蘭姆酒。比利還沒等把杯子送到嘴唇邊，已經嗆得喘不過氣。

“他是雜誌社記者。”萊安說。

“是嗎。來採訪什麼？……人魚嗎？”

比利想起，空中小姐也問過同樣的問題。

“人魚……是什麼？”

塔歐驚訝地從鼻子裡吐出雪茄煙的煙氣。

“你不知道人魚嗎？”

“不，知道。不過這個島上不可能有人魚吧？”

“當然不可能有。”

傑克對此付之一笑

“人魚傳說是這個島的名產，沒什麼希奇的。像這種港口小鎮，常能聽到這種故事。”

萊安顯得興趣缺缺，但比利被撩拔起了好奇心，探出身去問：

“是什麼樣的傳說？”

“所謂人魚傳說在哪兒都是一樣的，是招徠觀光客人常用的手段。”

於是塔歐抽著雪茄煙，開始講述人魚的故事。

“一到滿月的夜晚，人魚就從海底浮上來。僅僅是滿月還不行，必須沒有風，海上微波不興。不知道人魚為什麼要選擇那樣的夜晚，總之，那樣的夜晚好像合他們的心意。那樣的夜晚對於出海打魚的漁夫是場災難。人魚唱歌誘惑他們，聽到歌聲的漁夫全都發狂，自己跳進大海，成為人魚的食物。”

“荷馬的《奧德賽》裡面也有。那時，往耳朵裡塞進蜜蠟，把身體綁縛在桅杆上。”

萊安開玩笑說。塔歐動氣了，反駁他：

“和那個沒關係！我們的傳說代代相傳，比那個早多了。”

“應該是天主教傳來以後才有的。艾法提又有聖誕節，又有復活節。人魚如果追根溯源的話，總會在歐洲的書籍裡找到的。”

萊安對比利如此說。

“艾法提的人魚是艾法提獨有的。”塔歐被激怒了。“白人總以為什麼都是他們帶來的。”

“盎格魯撒克遜人的確有這種特點。”傑克說，“我支援塔歐。”

傑克碰上塔歐的杯子與他乾杯，喝乾了蘭姆酒。

“在日本的傳說裡，人魚是長生不老的動物，傳說吃它的肉能長壽。”

接下來羽陸開始了他漫長的解釋。他的話延伸到希臘神話與《古事記》有意外的相似點，他把‘伊邪那岐’要帶領‘伊邪那美’從黃泉之國逃出的故事，與俄耳甫斯的故事進行比較。

雖然對他的話也很感興趣，比利不知怎麼仍沉迷於人魚的話題。

在羽陸稍一停頓時，比利問塔歐：

“那你見過嗎？”

“見過什麼？”

“人魚呀。”

對比利的問話，塔歐愣了一下，又從鼻中噴了口煙。

“怎麼會有那種東西。僅僅是傳說罷了。”

萊安他們聽到二人的對話，都捧腹大笑。

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寬咽魚（1）

比利每天早晨，利用早餐時間採訪萊安。

萊安他們現在專心研究的題目，是海豚語言中的地域差別問題。

“通俗易懂地說，就是海豚的‘方言’。”

面對比利的採訪，萊安說。

“海豚也有方言什麼的嗎？”

“海豚如果有語言，就會有方言，所謂語言就是這種東西。語言可說是某種動物之間進行交流的一種手段。但是，只有有限的動物才擁有這種手段。”

“人類是有代表性的動物吧？”

“對，人類有個壞習慣，總把語言當成特別重要的東西，認為如果能掌握語言，就可以判斷對方是高智慧的生物。所以，還試著教大猩猩和黑猩猩手語。”

“您對那種研究持否定態度嗎？”

“黑猩猩如果能同人類會話，那當然了不起，但如果就此評價說它接近了人類的智慧，那就錯了。其實那隻黑猩猩比人更聰明，因為迄今為止，還沒有人會說黑猩猩語。”

“確實如此。”

“我認為，語言並非是那麼好的東西。比如說，國家不同，語言也隨之改變。但語言如果