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則趁機查閱檔案。在這之前，他可以不必再想如何去履行對巴斯利姆的義務。這孩子有可能就是同胞中的一員。事實上，索比的許多明顯優點表明他幾乎不太可能是真正的弗拉基。真要是這樣的話，那麼他就能不僅僅在字面意思上、而是從根本上實現了巴斯利姆的意願。與此同時——別想了！

他倆走了一英里路，到了洛希安一個社群旁邊。索比目不轉睛地看著那些造型優美的洛希安飛船，心中不安地想到，在太空中，他曾經想過毀掉這些漂亮飛船中的一艘。接著，他又想起了父親的話：一個火控員不用擔心他打的是什麼目標。

進入鬧市區後，索比再也沒有時間考慮這些事情了。洛希安人沒有公共汽車，也不使用高雅的轎子。他們一般都是徒步疾行，速度比一個人跑步還要快兩倍。要是還想再快一點的話，他們就會坐上一輛在旁人看來跟噴氣推進器一樣的車。他們的四肢，有時是六肢，都縮在幾隻“袖筒”裡，袖筒下面聯著好像溜冰鞋一樣的東西。他們的身體嵌進一個架子裡，架子的凸出部分就是動力裝置（索比想像不出是哪種動力）。鑽進這套像小丑服似的機械裝置以後，洛希安人就成了一枚尋的導彈，瘋瘋癲癲毫不在乎地隨時加速，一路噴著火花，發出陣陣噼噼啪啪的噪音，轉彎時簡直就是在對摩擦力、慣性和離心力等物理原則發起挑戰。穿來穿去，隨便超車，或者突然駛出車道，到達目的地前從來不用剎車。

徒步走路的人和裝有動力裝置的“瘋子”很民主地混雜在一起，看不出有什麼交通規則。這兒的駕駛執照婦像沒有年齡限制。年齡越小，越瘋狂魯莽。

在這種地方走路，索比真不知道自己還能不能活著回到飛船上去。

那些洛希安人常常迎面向索比衝來（是對是錯說不清楚，這兒好像沒有什麼行駛方向方面的規定），嘎吱一聲就在索比跟前停住，然後又猛一轉彎再向前竄去，索比感到臉上一陣風，心都快要跳出嘴巴了。可那些洛希安人連擦都沒擦到他一下。最初遇到這種情況，索比只能急速躲開。躲了十來次以後，他想學學繼父的處理方式。克勞薩船長不管別人怎麼朝他衝去，他只管一直往前走，對那些野蠻的“駕駛員”蠻有信心的樣子。索比很難保持這種信心，可事實就在眼前，他沒被人家撞到。

索比不知道這個城市是怎麼管理的。機動車和行人隨時都會從各個路口上衝出來，好像私人活動地盤與公共街道之間沒有界限。他倆首先經過索比認為是個購物區的地方，然後爬上一個斜坡，穿過一座沒有明顯界限的建築物——沒有能起界定作用的圍牆和房頂——出來以後再走下去，過了一道用來裝飾一個洞穴的拱門。索比迷路了。

一次，索比覺得他們肯定是走進私人家裡了。他們推推搡搡，從估計是個宴會的人群中擠過去。可那些人卻縮起腳來，為他們讓出一條路。

克勞薩停了下來，說：“我們就要到了，兒子，我們正要去見買過我們貨物的那個弗拉基。這次會面可以癒合我們上次由於買賣引起的裂痕。他想付錢給我，所以冒犯了我。現在，我們必須再次成為朋友。”

“我們賣東西給他們卻不收錢？”

“真要那樣，你奶奶會怎麼說呢？我們當然收了錢。現在我要免費送給他一批貨，他則會給我釷，不是貨款，只是因為他喜歡我漂亮的藍眼睛。他們的風俗禁止像買賣這麼無情的東西存在。”

“他們互相之間不做買賣嗎？”

“他們當然也做買賣。但是，說起來總是某個弗拉基把對方需要的東西送給他，對方則剛好有錢，他很想讓對方當作禮物收下，這樣一來，兩件東西都是禮物，他們心裡也就平衡了。他們做生意可精明瞭，兒子，在這裡我們從來沒撈到一分額外好處。”

“兒子，如果你要研究弗拉基為什麼會這樣做那樣做的話，你自己也會變瘋的。當你在他們星球上時，就入鄉隨俗吧，這是最明智的做法。現在你聽我說，我們將吃他們一頓表示友好的飯……其實不會給我們備飯，但不邀請一番的話，他們就失禮了。我們雙方之間會隔著一層簾子。你必須出席，因為那個洛希安人的兒子也會在座——其實是女兒。我要去見的那個弗拉基是當母親的，而不是父親。男人們都躲在閨房裡。但是要注意，當我透過翻譯談話的時候，我都會使用陽性詞彙。”

“為什麼呢？”

“因為他們很瞭解我們的習慣，知道男性意味著一家之主。這樣一想，你就覺得他們的想法也自有其道理。”

索比覺得奇怪，家裡到底誰是主人？父親？還是祖母？當然