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現在已經懂了他們的語言了，也許他早就明白口信的含義了。不對，他可能已經把口信忘得一乾二淨了。“索比，你知道你的家人是誰嗎？”

索比一愣，說：“先生？我的家就是西蘇啊。”

“那當然！我是說你以前的家。”

“你是指老爹？跛子巴斯利姆？”

“不，不是！他是你的繼父，跟現在的我一樣。你知道你出生的家庭嗎？”

索比慘然道：“我想我沒有家。”

克勞薩意識到捅了他的傷疤，馬上改口說：“兒子，船員們的樣子，你用不著什麼都跟著學。嘿，如果沒有弗拉基，我們跟誰做生意？咱們的同胞怎麼活下去？生下來就是同胞中的一員，這是一種幸運。但是生來就是弗拉基的人也沒有什麼可羞恥的。每一個原子自有它的用處。”

“我沒感到羞恥！”

“口氣別那麼衝，別激動。”

“對不起，先生，我一點也不為自己的祖宗感到羞恥，只是不知道他們是誰。嗯，就我所知，也許他們也是‘同胞’呢。”

克勞薩吃了一驚。“呃，有這種可能。”他慢騰騰地說。絕大多數奴隸最初都是從體面的貿易者從未光臨過的星球買的，或者出生在他們主人的家裡……但令人痛心的是，“同胞”也在奴隸中佔了相當比例，都是被劫掠者奪走的。這孩子……特定時期內，有沒有損失過哪艘同胞飛船？下次聚會時，是不是應該好好查查商船隊的檔案，看有沒有相關出生證明？

即使沒查到相關材料，也不能排除索比出生在貿易同胞家庭的可能性，因為有些族長粗心大意，沒有呈報出生身份證明，有的則要等到聚會時才呈遞證明——跟克勞薩的母親不一樣。老人家從不抱怨到某個遙遠空間去登記註冊的費用，她希望孩子一出生立即記錄在案——西蘇號辦事從不拖拉。

假如索比這孩子真的是他們的“同胞”，而他的檔案卻從未被交到商船隊手裡，那怎麼辦？要是把他出生身份證明弄丟了，那才冤吶！

不知怎的，船長腦子裡突然冒出了一個想法：彌補一個失誤的方法多種多樣嘛。會不會是哪艘自由貿易船損失了——可是他想不起來了。這些想法船長不能說。但是，如果能給孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……

船長換了個話題：“孩子，從某種意義上說，你早就是同胞中的一員了。”

“啊？什麼，爸爸？”

“兒子，跛子巴斯利姆是同胞中的榮譽公民。”

“什麼？怎麼回事，爸爸？哪一艘船的？”

“所有船的。他是在一次同胞聚會上被推選出來的。兒子，很久以前，曾經發生過一件令人羞恥的事情，巴斯利姆解決了那件事，所以全體同胞都欠了他一份情。我已經說得夠多的了。告訴我，你想過婚姻問題嗎？”

在索比心目中，婚姻問題顯然被排在最後位置上。他很想再聽聽老爹究竟做了什麼事情，竟然成為同胞中了不起的一員。但索比聽出了船長的語氣，長輩們閉口不談某個犯忌的話題時總是用這種口氣。

“噢，沒有，爸爸。”

“你奶奶認為，你已經開始真正注意起姑娘來了。”

“嗯，先生，奶奶總是不會錯的……可我還沒有意識到這一點。”

“沒有妻子的男人是不完整的。你年紀確實還不大，但一定別忘了我們的習俗。”克勞薩想，巴斯利姆要他尋求同盟國幫助，以查明孩子的出生地。如果在找到出生證明之前索比就結婚了，那事情就難辦了。在西蘇號上這幾個月時間裡，孩子長高了許多，這更加重了克勞薩本來暗藏的煩惱：他希望能為索比在同胞中找到（或者假造）一個家，但這種願望卻與對巴斯利姆必須履行的義務互相矛盾。

就在這時，他想到一個念頭，高興了許多。“兒子，我告訴你！你要找的姑娘可能不在船上，因為畢竟左舷艙裡只有那麼幾個人，而娶媳婦是一件大事。女人可以使你幸福，也可能把你毀了。所以，我們為什麼不先把這件事放一放呢？以後等到大聚會的時候，你會碰到另外幾百個合適的姑娘。到那時，如果找到了你愛她、她也愛你的人，我就去跟你奶奶商量。要是她同意了，我們就可以做一筆交易，把她換過來。我們不會反對的。這樣可以嗎？”

這麼一來，這個難題就可以穩穩當當地放到以後去解決了。“很好，爸爸！”

“我說得夠多了。”克勞薩高興地想起以後會發生什麼事：索比在跟“幾百個合適的姑娘”交往，而他