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迪瀑布發現了一座石碑。門西斯認為碑文是中國通譯用番文鐫刻的。中國人到達那裡顯然不是為了欣賞瀑布，而是瀑布下面的深潭取得淡水。

希臘地理學家托勒密稱“大西洋”為“綠海”，一切未知海洋為“暗海”，也即世界的極點。在*人的地理概念中，太陽降落的西方處的海洋為暗海。由於*人航海從未超越莫三比克海峽以西，故將這個海域視為“暗海”之始。中國人面對無窮無盡的“暗海”，應該望而卻步，還是鋌而走險？

門西斯在《1421——中國發現世界》一書中用上百條證據來證實他的設想。他認為鄭和的分船隊在迦納、象牙海岸、賴比瑞亞海岸乘洋流，搭了1500公里的便車，沿非洲西海岸北上。洋流消失時，他們已經到達塞內加爾海岸。此時的東北信風又把他們吹向西南的綠角群島，就是毛羅描述過的那個島嶼。這就是這隻神秘的船隊突然出現西方人視野裡的原因。

李約瑟博士在他的《中國科學技術史》第四卷中認可了這一論點。現在的分歧在於，大多數人認為，由於出現在中國人面前的是沒有止境的茫茫大海，中國船隊於是掉轉航向，原路返回；而門西斯則認為中國船隊順洋流抵達巴西海岸，到達南美洲最南端的火地島，並透過麥哲倫海峽，進入太平洋。洪保甚至向南越過德雷克海峽，在南極洲舶岸，並登上南設得蘭群島的冰原。此後，洪保船隊掉頭東返，沿南緯52度40分的航線航行，在澳大利亞停舶。而周滿的船隊在透過麥哲倫海峽之後，則進入南太平洋，抵達澳大利亞。雙方的航線沿著相反的方向，合攏成一個封閉的圓圈。此後，洪保與周滿從澳大利亞北部和西部分別按不同的航線回到中國。

這聽上去彷彿一場荒誕的虛構，危言聳聽卻又絲絲入扣。但是，在通常被認為中國人不可能到達的美洲東海岸，不僅發現了大量的青花，而且發掘了當地土著不可能製造的巨型鐵錨。

第六章　檔案（4）

公元1421年註定會成為世界歷史上的重要年份。這一年，奧斯曼土耳其帝國圍攻拜占庭，切斷了西方通往中國的陸路通道——絲綢之路。七年後，葡萄牙太子伯多祿（航海家亨利王子的兄弟）從威尼斯帶回一張世界地圖，上面不僅標註了好望角，而且標註了麥哲倫海峽。問題隨之而來——早在麥哲倫航海近一百年前，麥哲倫海峽竟然被標註在1428年的世界地圖上。正是這幅地圖，給沉寂的歐洲帶來一線希望。由於這幅地圖落到葡萄牙人手裡，世界史於是被改寫。1492年，哥倫布的航行，依靠的就是這幅地圖的抄本。在15世紀20年代，誰有能力進行如此規模的海上探險？誰是麥哲倫海峽的真正發現者？

大海善於銷燬一切痕跡，因而，大海沒有歷史。浩瀚的太平洋，或許永遠是中國人記憶裡的暗海。

四

朱棣的雄心壯志使大明王朝背上了沉重的經濟負擔。這使得戶部尚書成為整個朝廷中最難堪的角色。尚書夏原吉經常隨身攜帶戶口、田賦贏縮的資料，以便迅速回答朱棣的詢問。對於皇帝大興土木、遣船出海以及揮師北征等決策，以戶部尚書夏原吉和兵部尚書方賓為代表的官員集團始終固執地堅持著反對的態度。這一矛盾的結局是，夏原吉被囚禁，方賓自殺，還有多名尚書非死即囚。

一連串的死亡使鄭和的事業處於捉摸不定的擺動之中。首先是朱棣於公元1424年在北伐邊疆的途中溘然長逝。從明仁宗的畫像可以看出，46歲登基的朱高熾是一個肥胖而慵懶的皇帝，圍繞在他身邊的是一批傳統的儒生，他上臺的第一項工作就是頒詔禁海。他決定將都城遷回南京，同時任命鄭和為南京守備。但朱高熾即位僅9個月後就駕崩了，他的兒子朱瞻基即位，年號宣德。第五年，鄭和下西洋的最大反對派夏原吉也壽終正寢。

朱瞻基14歲的時候，朱棣曾經給他出過一個對聯，上聯是“萬方玉帛風雲會”，朱瞻基對出的下聯是“一統山河日月明”。從中可以看出朱瞻基同他的祖父一樣胸懷大志。在朱瞻基上臺後第五年的六月初九（公元1430年6月29日），他頒佈《遣太監鄭和等齎詔往諭諸番國詔》，鄭和第七次奉詔出海。

這一年，鄭和已經六十歲。他似乎已經預感到自己已時日不多，以及朝廷官員銷燬他全部航海檔案的可能性，出發之前，他在太倉劉家港和福建長樂的天妃宮中特意樹立了兩塊石碑，記述六次航海的經歷。後來的事件證明了鄭和此舉的意義——這兩塊石碑幾乎成為我們今天能夠面對的有關鄭和航海的僅有的原始文字資料。

宣德六年十二月初