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他先花了半年多的時間，逐步增加十一軍的作戰力量，並且開始經略長江以南與洞庭湖以北的地區，先後增兵控制了長江兩岸的沙市與石首，然後準備對第六戰區發動攻勢，掠奪中國在宜昌的長江船隊，以及湖南北部的糧食，以增加日軍水運船隊的能力，同時順便測試一下中國第六戰區防衛四川的作戰實力。由於日本十一軍在這個地區的加強活動，使得中國的第六戰區也將部隊調到洞庭湖北部增防。

橫山勇極其擅長多路兵馬同步出擊，以及迅速改變進攻戰線佈局。一九四三年五月，橫山勇指揮十一軍的部隊分頭出擊，一路日軍從沙市渡過長江，開始進攻公安一帶的長江南岸地區，另一支部隊由石首與華容向洞庭湖一帶的地區深入，並且到處劫掠糧食。接著橫山勇又從宜昌派出部隊，向南渡過枝江，擺出夾擊洞庭湖北部華軍主力的陣勢，因此造成中國的第六戰區判斷，日軍在洞庭湖北岸的攻勢，目標可能是常德，因此增派大軍防禦常德外圍陣地。

32。3　中國的“斯大林格勒”

不料橫山勇卻突然在五月二十三日，改變日軍進攻方向，向西轉北疾進，同時命令宜昌的日軍向西出擊，沿江逆流進攻石牌要塞，並且渡江攻佔戰略據點漁洋關，掩護主力部隊向石牌要塞，進行多面圍攻。橫山勇的這項作戰佈局，甚至引起日軍的參謀總長杉山元的關切，親自前往漢口，視察作戰佈署。橫山更是將十一軍司令部移到宜昌，以親自就近指揮日軍進攻石牌要塞。日軍的企圖是，假如能夠突穿華軍在三峽的防線，就可以威脅重慶的安危，進而造成國民政府全域性的混亂。

這時中國的第六戰區司令官陳誠，正在雲南與史迪威籌組遠征軍，因此要求代司令官孫連仲，務必要派遣重兵把守長江往四川的通路，絕對不能輕易地調動江防軍去支援長江南岸的作戰。因為陳誠認為，第六戰區的最主要責任，就是守住四川東部，以屏障重慶的安全，這個地區的安危，牽動整個中國戰區的民心士氣，因此不可以有所閃失。當陳誠接到日軍轉變進攻方向，石牌要塞告急的訊息，就立刻趕回恩施的第六戰區司令部，親自指揮自己的嫡系十八軍，死守石牌要塞與外圍陣地。

果然日軍的攻勢，原有引誘華軍出擊護糧，甚至防衛常德的策略，然後再乘虛襲擊石牌要塞，以威脅重慶的安全。但是陳誠下令江防部隊，絕對要堅守長江通往重慶的陣地。結果日軍的主力作戰，雖突然改成從宜昌向四川進行的突襲，卻仍在石牌要塞，硬被守軍阻擋下來，沒有成功地突穿華軍防線。

五月二十七日，日軍在長江水道中，劫掠了兩萬噸的各型船隻，以及不少的糧食補給，日軍藉此進行大肆的宣傳，希望能夠動搖中國部隊的戰略佈署。但是陳誠不但不為所動，反而將在雲南集結待訓的部分遠征軍，抽調到石牌作戰，五月二十九日，華軍收復漁洋關，威脅到日軍攻擊石牌要塞的側背。

而在重慶的蔣介石，也感到這場作戰的重要性，因此宣佈石牌要塞是中國的“斯大林格勒”，絕對要死守不退！在戰況進入危急之時，蔣介石甚至一度準備親自前往前線指揮作戰，並且動用衛戍重慶的預備隊，投入戰場決戰。而華軍的各路兵馬，更是奉到蔣介石的命令，在中美空軍的支援之下，也開始彙集圍攻日軍。這時進攻的日軍，在漁洋關既已失陷，石牌要塞在血戰八個晝夜候仍無法攻破，因此橫山不願戀戰，以免遭到損失。一九四三年五月三十日，橫山下令日軍退回長江北岸，但後撤的日軍第十三師團，在宜都遭到華軍的夾擊，受到嚴重的損失。

這場稱作鄂西會戰的作戰，相當受到美國政府的注意，因為當時美國政府內部，正在為如何援助中國而進行決策上的爭辯（當時宋子文與宋美齡都在華盛頓進行遊說），其中又以中國能否有能力協同美國作戰，早日擊敗日本，最事關重要。因為美國政府參戰的基本立場，是如何能以最少代價與最短時間擊敗日本，列為他最優先的戰略考慮。假如中國是個扶不起的阿斗，那麼美國政府就只能依賴蘇聯的參戰，來減輕美國對日本作戰的壓力。因此華軍宜昌的作戰成果，就成為中國展現戰力的指標。

32。4　史迪威的謊言

雖然中國軍隊成功地擊退日軍的猛烈攻擊，但是中國戰區參謀長史迪威（其實大部分的時候，我們實在無法確定史迪威究竟是“哪一邊”的參謀長？），他本人既不前往戰場實際的察看，又不察核華軍所呈報的戰況，卻基本上引用日軍的宣傳資料，就向華盛頓提出報告，說鄂西會戰，中國方面是虛報戰功。史迪威聲稱，日軍的出擊，只是為了劫掠糧食與船舶而已，