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當時日軍擬定的五號作戰計劃，是準備由中國派遣軍司令部指揮，分成南北兩路向西進攻。日軍準備特別組成第五方面軍，統一指揮第一軍、第七軍與第二十八軍，共十個師團，是為北路軍，先由山西、河南交界處，分道渡過黃河，西攻關中平原與陝北，在擊潰延安與西安的中國守軍之後，主力向南旋轉，越過秦嶺，與由漢水進攻漢中盆地的另股日軍會師，由北方的側背進攻四川的成都平原。另外由在武漢十一軍的五個師團組成南路的日軍，則由長江的宜昌附近逆流西上，突破華軍在三峽山區的防線，直接攻入四川的東部，然後將兵力直指重慶。攻入四川的兩路日軍，最後在重慶會師，攻佔整個四川，在乘勝掃蕩華軍對外聯絡的基地雲南。這樣可迫使抗日的國民政府，再向西南的西藏敗退，或是向日軍屈服求和，或是淪為地方遊擊政府。日本希望這樣就可以結束在中國的戰爭，以調出部隊準備與盟國進行決戰。在日軍準備攻勢的壓力之下，當時的蔣介石甚至考慮過，假如四川遭到日軍攻陷，他將準備將國民政府遷到西康，繼續進行抵抗。

但是當日軍的五號作戰計劃所需之後勤準備與兵力集結，都在曠日費時的籌備時，日軍在南太平洋地區的戰線，因為開始受到美軍的反攻，而出現逆轉的狀況。一九四二年八月，美軍開始以強大的兵力，反擊日軍在索羅門群島以及新幾內亞的前進基地，迫使日本大本營決定，抽調在中國戰區的部隊與後勤支援，優先到南太平洋地區，設法頂住南方軍不利的戰局。

此時，日軍大本營不但缺少充裕的兵力支援中國派遣軍的五號作戰計劃，甚至還要從中國境內抽調兵力支援南太平洋。所以日大本營在一九四二年年底，被迫決定終止五號作戰計劃，並以正式命令通知中國派遣軍，設法維持在中國戰區現有的戰略局勢，而放棄執行進攻四川的構想。日大本營的決定，令中國派遣軍非常失望，第十一軍司令官冢田攻，雖然準備採取獨立的西攻計劃，但是他的坐機在一九四二年十二月五日，在安徽上空被中國炮火擊落身亡。日本中國派遣軍進攻四川的行動，也就完全的停頓下來。

放棄進攻四川的“五號作戰計劃”，可以說是日軍在基本戰略上極大的失策。因為日本最高軍政當局，到此時雖然已看出，能否結束在中國戰場的戰爭，是日本整個大東亞戰爭勝敗的關鍵所在，但是它卻沒有斷然執行的決心。日本一則就要不惜代價的全力執行五號作戰計劃，以將中國的國民政府打成流亡的遊擊政府，要不然就要設法提出中國能夠接受的和談條件，好將日軍從中國的戰略陷阱中抽出，否則日本主要的軍力都陷在中國戰區，最後只有面臨慘敗的結局。

因為以日本這樣一個作戰資源有限的國家，絕對不能同時陷在中國的戰略泥沼之中，還能有能耐與國際強權在另外的戰線作戰。日軍大本營竟然為了西南太平洋的戰局出現了初期的逆轉，就放棄在中國戰區的決定性攻勢，足見日本軍方的最高領導人，根本就沒有掌握到日本戰略勝負的關鍵所在，又如何能夠贏得這場歷史大戰的全面勝利？

32。2　驚動國際瞻觀的鄂西會戰

一九四三年一月，日軍大本營調出王牌，指派關東軍第四軍司令官橫山勇中將，出任武漢第十一軍司令官。橫山勇是日本陸軍中，一員戰功赫赫的虎將，他出任十一軍司令官，就是要重新掌握中國戰區的日本戰略機動部隊，雖然日軍大本營放棄了五號作戰計劃，仍然設法運用現有的日軍兵力，增加對中國作戰力量的打擊。

橫山勇在接任司令官之後，徹底地研究過日本的十一軍的戰略狀況。他發現十一軍，在經過三次長沙會戰之後，對與挑戰薛嶽所指揮的華軍第九戰區，以及向南進攻長沙，都已有些怯戰的心態，所以在沒有增加兵力的狀況下，日十一軍不宜再攻長沙；而由宜昌直接西攻四川，原是日本五號作戰計劃中，十一軍的作戰任務，因此橫山決定要測試一下，日軍能否透過這個複雜地形的阻礙，以及考驗一下中國第六戰區的防衛力量，以備日軍未來若是進攻四川，增加實戰的經驗。

此外橫山也在考慮，日軍若是進攻位於宜昌與長沙連線之間的常德，不失為一個可以迫使華軍兩個戰區發生難以兼顧的打擊點。同時日軍若是控制常德，就可以由湘西威脅貴州與四川。當然橫山還有一個打算，就是日軍的補給已經開始受到壓力，日軍需要設法從中國掠奪糧食的供應，常德地區是洞庭湖以西的糧食中心，所以橫山決定率領十一軍，轉攻宜昌與常德。

橫山所策劃的作戰計劃，事先是經過非常細密的安排，