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，實驗、改善能使公司勉強存活下去的產品。

1914年，3M把年僅2O多歲的麥克奈特提升為總經理。麥克奈特天生就是一個造鐘師，很快就開闢一個5×ll英尺的角落儲藏室，投資5OO美元設定水槽和膠水槽供實驗和測試之用，創立了3M的第一個實驗室。用人造的礦物實驗數個月後，3M推出一件極為成功的新砂布，叫做3M賣力，這個產品使3M能夠發出成立以來的第一次股利。而且在發明75年後，仍然列在3M的產品名錄裡。

麥克奈特外表雖然羞怯、謙虛，卻有永不饜足的好奇心和追求進步的驅動力，經常一週工作7天，以便推展3M羽翼未豐的事業，而且他總是在尋找公司可以追求的新機會。例如，在192O年1月，麥克奈特開啟一封不尋常的信，信上寫道：請把貴公司用來製造砂紙的每一種規格的礦砂樣品寄給費城的印刷油墨、銅粉和金色印油製造商弗朗西斯·G·奧基。

3M並不出售原料，所以這中間沒有生意可做，但是麥克奈特一則好奇心驅使，一則始終在尋覓可以推動公司前進的有趣新構想。他自問：“奧基先生為什麼要這些樣品？”

3M因此碰到了公司歷史中最重要的產品，因為奧基發明了一種革命性的防水砂紙，後來證明在世界各地的汽車製造廠和油漆工廠裡是極為有用的產品，（這裡打個岔，奠基向許多家礦業和砂紙公司索取樣品，但是除3M之外，沒有一家願意問他為什麼需要這些樣品。）3M公司很快取得使用這項技術的權利，開始銷售“乾溼兩用牌”砂紙。

3M不只得到了這些，的確乾溼兩用牌砂紙甚至不是交易中最有價值的部分，麥克奈特這位總是專注於建構組織的卓越建築師，不僅和奧基簽約並感謝了他，還僱用了他！奧基把費城的工廠關閉，搬到聖保羅，成為3M專攻新發明方面的重要人物，一直到19年後才退休。

抽枝與剪枝3M早年幾乎夭折的歷史在麥克奈特心裡留下深刻的印象，因此，他希望公司內部有足夠的變化，以求自保：開始時，我們把所有的雞蛋（失敗的礦場）都放在一個籃子裡……依靠產品多元化……貿易

戰不可能同時打擊所有的產品，而且至少我們的一部分業務總是會有利潤。

但是，就像麥克奈特僱用奧基的例子所顯示的，麥克奈特不希望公司的演進和擴張只靠自己一個人，他希望創造一個能夠從內部繼續自我突變、由員工發揮個人首創精神推動公司繼續前進的組織。從下面這些3M人經常掛在嘴邊的話語中，可以看出麥克奈特的做法：“要聽聽有創見的人的話，不管開始時這些話有多荒謬。”

“要鼓勵，不要挑鼻剔。讓大家發揮構想。”

“僱用能幹的人，放手讓他們去做。”

“如果你在眾人四周築起圍籬，你得到的是綿羊。給大家所需要的空間。”

“鼓勵實驗自由。”

“試一試，而且要快！”

麥克奈特直覺地瞭解到，鼓勵個人首創精神會產生進化式進步的原料——沒有方向性的變化，他也明白這種變化後來並不是都有用的。

（給大家自由，並且鼓勵大家自主行動）一定會造成錯誤，但是……從長期來看，如果管理層獨裁，告訴手下人應該怎麼做事，大家犯的錯誤一定不會比管理層犯的錯誤嚴重。但是，管理層犯錯誤，會造成毀滅性的影響，會扼殺首創精神。如果我們想繼續成長，一定要有許多具有首創精神的人。

事實上，在砂紙之外，3M第一次嘗試自我突變是設法打進汽車蠟和亮光用品市場。結果證明這是一個代價高昂的錯誤，最後公司放棄了這一類產品。

但是，3M的第二次突變極為成功。在麥克奈特創造的不妨一試的氣氛下，一位名叫迪克·德魯的年輕員工去拜訪客戶，來到一家汽車噴漆工廠的現場，聽到一陣極為粗魯不敬的叫罵聲。當時汽車漆成兩種顏色已經很流行，但是分隔兩種顏色的膠水和膠帶卻遮蔽不了，汽車上漆後會留下難看的大斑塊和不均勻的分隔線。

“難道沒有人能供應我們有用的東西嗎？”油漆工遠遠地隔著油漆間氣惱地抱怨著說。

“我們可以！”3M來的這位訪客回答說。“我敢說，我們可以在實驗室裡做一些修改，做出保證有效的隔離膠帶。”

但是德魯發現，3M的實驗室裡沒有這種現成可以修改的東西，所以他像真正的3M人一樣，自己發明了3M隔離膠帶。德魯抓住一個表面上看似問題的機會——這種過程後來出現了好幾千次——終於使3M