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。土房子中通常生篝火的地方，現在柴炭早已熄滅，只剩下一堆灰燼。拱形頂棚上端，有一個出煙口。牆跟下，蹲坐著四個人。

“願諸位平安遂順！”托缽僧開口致意，卻不見有人回話。他向前走了一步，只見蹲坐在牆跟下的四個人一動不動，無聲無息，面色蒼白，就不禁後退回來，跳出門外。

“哈吉·拉希姆，你萬不可口出怨言。這四位死者正等著有人為他們收屍。你雖然飢寒交迫，可畢竟還有力量，還可以在人世間茫茫的大道上繼續漫遊下去……這裡有一支駝隊，它們失去了主人。只要你願意，你就可以成為這些駱駝的擁有者。但是，托缽僧乃真理之探索者，他是毫無所求的。他應當赤條條一無所有，哼著歌兒向前走去。不過，這幾隻駱駝太可憐了，它們畢竟是令人同情的。”

托缽僧繞著駱駝轉了一圈兒，然後把駝韁解開，讓駱駝並排兒臥下。他檢視了一番馱子，從中發現一袋燕麥，便給每隻駱駝面前倒了幾掬。

“倘若有人問起哈吉·拉希姆這一輩子做沒做過好事，這些駱駝可以齊聲回答他：‘這位托缽僧在寒冷的暴風雪中曾經餵過我們東西，我們因此而沒有死去。’”

托缽僧躺在一捆蘆葦上，背貼著盤臥在旁邊打盹的毛驢兒，過了一夜。清晨，風掃殘雲，東方露出了紅日。

托缽僧睜開眼看見墳墓披上粉紅色的陽光，便一躍而起。

“別吉爾，動身吧，我們該趕路了！”

托缽僧把多半口袋燕麥馱到驢背上，又朝土房子裡望了一眼。牆跟下原先蹲坐著四個人，現在只剩下了一個。這個人大睜著深棕色的眼睛，茫然直視，眼皮一眨不眨。

“那三個死人那兒去了？莫非自己鑽進墳墓不成？算了，哈吉·拉希姆再也不想留在此地了；他要繼續趕路，要去花拉子模城。那裡將會遇到許多快樂的人，那裡將會聽到聖哲們新鮮如牛奶蜜糖一般的談話。”

“正教徒，救救我吧，”突然傳來一個嘶啞而低微的聲音。說這話的是蹲坐在牆跟下的那個殘存者。他那波浪式的大鬍子一動一動的。

“你叫什麼名字？”

“馬合木……”

“你是從花拉子模來的嗎？”

“我有一隻金鷹……”

“嗨！”托缽僧驚異地叫道，“你這個正教徒，死到臨頭了，還想什麼金鷹不金鷹呢！快喝上點水吧！”

垂死者費勁地湊著水葫蘆喝了幾口水。他那茫然失神的目光盯著托缽僧。

“我受了重傷……強盜哈拉－孔恰爾③……我的三名夥伴也不知命運如何，有人把門鎖住了，我們無法逃出去……你身為正教徒，如果對我個正教徒見死不救的話，那你比謀殺者還要可鄙……《崇高之卷》④就是這麼說的……”

他的牙齒得得作響，雙手求援似地伸向托缽僧。然後，雙手緩緩地垂下，垂死者也隨之向一側倒下。

哈吉·拉希姆將死者的毛料長袍拉展一看，發現他胸部有一處黑色的傷口，鮮血正從傷口沁出來。

“得把血止住。可是用什麼東西包紮呢？”

旁邊地上恰好有一個從垂死者頭上滾落下來的白色纏頭。托缽僧拾起纏頭，開始解起來。

一枚橢圓形的金牌從質地細薄的纏頭布中掉出來。托缽僧將金牌拾起來一看，只見金牌上精雕細刻著一隻展翅飛翔的雄鷹，還有一行其狀如曲徑上奔跑著的螞蟻的古怪字母。

托缽僧沉思了一番，又朝垂死者審視了一會兒。

“此人身上火光灼灼，預示著未來人世上將有一場大災大難。他垂死掙扎的秘密原來就在於此啊，”托缽僧自言自語道，“這是偉大的韃靼合罕⑤發放的一枚牌子⑥。我要將這枚刻有雄鷹的金牌好好儲存起來，只要這位垂死者一旦重新煥發智慧和力量之後，我便設法把它歸還給他，”說著，托缽僧把這枚金牌藏到自己寬大的腰帶褶裡。

他在垂死者身旁忙亂了很長時間，最終用質地細薄的纏頭布為垂死者把胸部的傷口包紮好。然後，他走出土房，吆喝起一匹駱駝，牽到房門口，讓駱駝躺倒；再將垂死者抱出來，放到駱峰之間，用毛繩捆好。

當紅日爬上沙丘以後，托缽僧已經沿著隱約可見的草原小道行走在融雪之中了。他的身後，毛驢兒邁著碎步。毛驢兒後面，高大的雙峰駝跨著大步。雙峰駝上，用毛繩捆著的垂死者無可奈何地搖來晃去。

“快點走吧，別吉爾！我們很快就會趕到玉龍傑赤⑦，到那裡你會吃到一把三葉蘭乾草的。這裡太危險了。強