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盜哈拉…孔恰爾隨時會從沙丘後面襲來，把你的主人變成奴隸，把你的黑皮扒掉。快點走，趕快離開這裡！”

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2　在遊牧民的帳篷中

花拉子模沙①之子——欽定繼位人扎闌丁·蒙布林尼正在卡拉庫姆大沙原中狩獵，二百名剽悍的騎手騎著精壯的烈馬陪伴著這位年輕的汗。這些陪伴者們執行著沙的秘密指令——密切注視勿讓扎蘭丁越出花拉子模國國界。他們圍成半圓形向前推進，將黃羊和野驢驅趕進一片沙丘中。在那片沙丘中，僕人們事先已搭好白頂黑圍小型帳篷，正在為所有狩獵者準備一頓豐盛的野餐。

春天催開了沙原上第一批稀稀疏疏的花苞，耀眼的陽光迅速融化著殘存的積雪。狩獵進入第三天，天空突然陰暗起來。一股寒風從北方的欽察草原②襲來，頓時攪起了漫天風雪。

扎闌丁跨一匹暴烈的烏騅，追逐著一隻受傷的母黃羊，不知不覺將陪伴他的騎手們甩在後面。他看到，那隻黃羊一面一瘸一拐地逃竄著，一面支起耳朵不時回過頭來瞅一瞅。獵物眼看就要到手，誰知那黃羊彎角一抖，又向草原飛馳而去。汗不禁怒火中燒，催動大汗淋漓的坐騎；瞄住前面忽隱忽現的黃羊那黑色尾巴，緊迫不捨。

最後，黃羊終於被汗一箭射死，垂掛在馬鞍子上。於此同時，暴風雪越刮越猛，道路被雪掩蓋。扎闌丁到這時才醒悟到：他迷路了；如果暴風雪再持續幾天，他可能會被凍死。在這種情況下，他只好牽著馬，頂風走去。夜幕逐漸降臨了。汗費盡氣力開啟馬被，披到馬背上，自己蹲在地上，就這樣頂風冒雪熬了一夜。

第二天旭日東昇時，風雪才平息下來。雪開始融化了，雪水在沙丘間匯成了小溪。扎闌丁向遠處望去，發現了一座用樹枝和骨頭垛成的高高的路標。在路標旁邊他望到了一條道路——浩瀚如海的沙原中唯一的一條道路。他騎上馬向那條道路走去。順著那條路，他終於在沙丘之間一道泥土谷地中找到四座破破爛爛、煙熏火燎的帳篷。

一位上了年紀的突厥蠻③遊牧民在一片犬吠聲中從帳篷中走出來。他手抓披在肩上的羊皮上衣，莊重從容地走到騎馬人跟前，殷勤禮貌地拉了拉馬韁。

“尊貴的騎士老爺，倘若不嫌敝舍寒酸，懇請你進去小憩一番！”老人說道。他不禁為客人的豪華裝束所驚異：上身著一件質地優良的上衣，下面穿一件大紅厚綢子縫成的燈籠褲。那匹烏騅更為罕見，只有算端④才配騎用。

“薩里亞姆！你有燕麥嗎？我可以付給你雙倍的價錢。”

“不毛之地糧草勝於金錢。不過對於稀客來說，我願意滿足一切要求。你的馬不必喂燕麥，我有精小麥……”

旁邊一座帳篷裡傳出聲聲手磨聲，那是婦女們在磨小麥。

“喂，你們快出來！把馬牽走！”

從帳篷裡跑出兩名婦女。她們身穿遮住腳跟的長袍子，胸掛叮噹作響的銀飾物和銀幣，頭罩半透明的頭巾，頭巾一角將臉部掩蓋起來。兩名婦女走到馬頭兩側，抓住韁繩，將馬牽走。汗走進帳篷。帳篷裡暖氣撲人。地當中生著一堆篝火，燃燒的樹根冒著油脂。帳壁下氈子上直挺挺地躺著一個人。那個人鬍鬚漆黑，面色蒼白，雙手交叉在胸前，一副離死不遠的樣子。他呼吸緊一下慢一下，看來在他虛弱無力的肉體中生與死正在進行著一場你死我活的搏鬥。

垂死之人的腳邊坐著一位蓄著大鬍子的托缽僧。他頭戴高高的尖頂帽，帽子上挽著一圈白布帶——那是哈吉⑤的標誌。他半裸著的身上穿著一件肥大的長袍，長袍上打著五顏六色的補丁。

“薩里亞姆…阿來科姆！”扎闌丁打了一聲招呼，便貼著垂死者坐在氈子上。一個頭戴面紗、遮著前額的女奴爬起來，替汗脫下腳上那雙溼漉漉的靴子。扎闌丁自己動手解下掛著腰刀的皮帶，放在身旁。

“你是什麼人？”他向托缽僧問道，“看你的裝束，你必定到過遙遠的地方吧？”

“我雲遊四方，想在謊言之海中尋求真理之島……”

“你是何方人士，現在要到哪裡？”

“我叫哈吉·拉希姆，又因為我在巴格達求過學，人們也叫我巴格達迪。我的老師是一些品德完美、心胸寬廣、知識淵博的人。我研究過許多門學問，閱讀過許多阿拉伯文的、突厥文的、波斯文的以及用古老的巴列維文寫成的史書。不過，我的幼年時代除了懊悔和罪過之外，一無所獲……”

扎闌丁狐疑地皺了皺眉頭：

“你到底要到哪裡去？有何目的？”