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五次世界大流行。

流行性感冒：小病大禍

1918年10月1日，南非老礦工威廉·希爾正坐在機器房裡手握著操縱桿，控制著威特沃特斯蘭德地區一座大金礦的鋼鐵吊罐車從豎井深處升向地面，吊罐裡滿滿地站著40名剛下班的非洲礦工。突然，希爾的全身冒出汗來，肌肉也變得虛弱無力，眼前似乎有金花飛躥。希爾試圖握緊操縱桿，使吊罐停下來，可是他的臂膀和雙手就象癱瘓了一樣動彈不得。吊罐帶著隆隆的聲音躥出了井口，飛向空中，撞在支架的頂部後向下跌落30米，砸在一間木工房上，摔毀的吊罐車中留下了24具礦工的屍體。

希爾在事後的調查中被宣佈無罪。投票表決時，多數人認為悲劇的真正原因是一種傳染病——西班牙流感。這種疾病能使人急速病倒，簡直就象被子彈打中一樣快。

從1918年到1919年，新型的流行性感冒①幾乎傳遍了全球，世界人口的一半以上受到了它的襲擊，死亡人數比第一次世界大戰時死在炮火之下的人數還要多。一位兼做醫生的歷史學家把這種流感稱為“人類所經歷過的規模最大的傳染病”。

1918年2月，成千上萬的西班牙人病倒在床上，他們發起高燒，並巳感到四肢疼痛。三天之後大部分人都恢復了健康。作為傳染病，西班牙流感與1889至1890年之際發生的“俄羅斯流感”不同，似乎較為溫和。然而剛剛進入夏天，這種看起來不算厲害的流感卻幾乎傳播到了整個世界。

從9月起，這種流感又掀起了第二次傳染高潮，這次可就比過去危險多了。這次流感的病原體可能是來自俄羅斯或非洲的新型病毒，就像上次流感爆發時的傳染速度一樣，這種致命的病毒很快就擴散到全世界。比過去所有疫病的傳播速度都要快得多。

火車和蒸汽輪船是工業進步的產物，但具有諷刺意味的是它們也成了傳播災難的工具。英國北方港口利物浦的傳染病源，只需幾個小時便可以被火車帶到位於英國南部的倫敦；一列火車滿載著受到流感汙染計程車兵橫跨加拿大，不久，可怕的病毒就傳遍了這個國家。跨越海洋的旅行儘管相對較長，可是尼亞加拉流感也僅僅用了三個星期就從加拿大西部來到了紐西蘭，這位不速之客給6700個紐西蘭人帶來了死亡。

第二次流感浪潮於1918年底平息下去了，但是1919年初又開始了第三次浪潮，接著又是第四次。雖然它們並不比第二次傳染浪潮厲害多少，可是仍然把成千上萬的人送入了墳墓。

由於流感傳染的速度非常快，人們簡直無法確定其發源地是何處，許多國家因此受到了指責。在西歐，人們主要把西班牙人當成替罪羊；俄國人則把責任歸咎到中亞細亞土耳其的遊牧民族身上；德國人卻認為是在駐法國的英軍中服役的中國人引起了傳染；一個美國軍官又斷定是德國的潛艇把流感作為秘密武器帶到了北美大陸。其實，所有的國家對於1918年深秋遍及全世界的流感浪潮都負有一定的責任，在許多情況下它都會突然猛烈地爆發。在美國的一個裝運基地上，大量計程車兵紛紛病倒；在里約熱內盧，一個等候電車的男士正在向別人打聽終點站在何處，卻突然倒地身亡；南非開普敦的—個電車售票員說，在短短的3公里的路段上，乘客當中竟有6個人猝死在電車上。

肺炎是流感引起的複雜病症之一，每五個流感患者當中就可能有一個人突然轉化為肺炎。肺炎患者的嘴唇和麵部呈青紫色，有些人甚至全身都會變成這種顏色，這正是肺部受到嚴重感染，以至整個組織不能繼續吸收所需氧氣的症狀。一位紐約的醫生對他的住院病人做了如下描述：“他們肌膚的顏色變得象覆盆子那樣青紫，而且有吐血的現象。”由於缺氧，許多病人的呼吸頻率比正常時加快了一倍，脈搏的速度也快得象嬰兒的脈搏一樣。患者的背部、胸部和四肢出現暗紅色的膿疹是病勢進一步惡化的跡象，儘管許多病人自我感覺並不特別難過，但是醫生們卻能很快地斷定，只要病人的唇部和臉面變成了青紫色就標誌著他將在兩天之內死亡。

一般的流感對老年人來說特別危險，而西班牙流感卻似乎格外“青睞”青壯年人，士兵們更是首當其衝。在春季發生的首次流感浪潮中，義大利士兵最早出現了窒息死亡現象，他們的肺部因充滿了粘液、淤血和泡沫而停止了工作。到10月8日為止，流感已經使法國阿爾良地區戰壕裡的16000名美國士兵喪失了戰鬥力，在美國本土還有五分之一待命啟程計程車兵尚未登船已被肺炎奪去了生命。一位醫生認為，這種傳染病對於在和平環境中成長起來的