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我非常擔憂。也不知道為什麼，我心裡有個警鐘，在發瘋似的提醒我。不搞清楚我就安靜不下來。”

“到底擔憂什麼呢？”

“如果它是一個微型黑洞，那地球就剛剛被死神吻了一下。我們離消亡不遠了。如果還發生這樣的情況怎麼辦呢？”

①在星球表面垂直向上射出一物體，若初速度小於某一值，該物體將僅上升一段距離，之後由星球引力產生的加速度將最終使其下落。若初速度達到某一值，該物體將完全逃脫星球的引力束縛而飛出該星球。使物體剛好逃脫星球引力的這一速度叫逃逸速度，即天體表面上物體擺脫該天體萬有引力的束縛飛向宇宙空間所需的最小速度。例如，地球的逃逸速度為11。2公里/秒（即第二宇宙速度）。

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哈里·伯爾在康涅狄格購物中心的停車場裡等著，這個購物中心是個高消費人士的購物場所。伯爾靠在一輛嶄新的黃色大眾牌甲殼蟲的擋泥板上，抽著　“美國精神”牌香菸。伯爾前一天晚上才接到任務。這個任務太急迫了，他還從來沒有接到過這麼急迫的任務。當有人希望另一個人死的時候，是絕對不會說“慢慢來，不要急”的。

伯爾若有所思地用拇指和食指捻著香菸，觸控著過濾嘴上的海綿，看著煙霧從熾烈的灰燼中盤旋上升。這是個惡習，對身體有害，讓人討厭，只有工人階級才抽菸。鬆散悠閒的教授們就不抽菸，即使抽，也用石楠菸斗。伯爾把菸蒂扔在車庫的水泥地上，用鞋面上有橫越兩側皮飾帶的休閒鞋鞋底碾了十幾下，菸蒂被碾碎，變成了一簇毛狀物。

幾輛車從伯爾身邊開過去了，後來來了一輛車，快靠近他時慢了下來。這是一輛很醜的美國車，新款皇冠。這是很自然的，僱他的那些人，無論是些什麼人，都看過太多的電影。但伯爾喜歡他的“新甲殼蟲”，非常適合他的工作。沒有人想到一個職業殺手會開著“甲殼蟲”來，也不會想到會穿著胳膊肘上打著皮革補丁的里昂·比恩牌斜紋軟呢夾克，以及絲光黃斜紋褲和有多色菱形圖案的襪子。

看著黑色轎車向他駛來時，伯爾不知道，也不想知道僱自己的人是誰，但有一點可以肯定，僱他的人是半官方身份。這類活他最近幹了很多。

皇冠停下來，被煙燻黑的車窗——居然抽菸——放了下來。是個亞洲人，以前跟他打過交道，他身穿藍色西服，戴著太陽鏡。他說了暗號。“你離開這裡嗎？”他問道。

“再過六分鐘吧。”

他們喜歡這種玩意。他應聲遞給他一隻鼓鼓的牛皮紙信封。伯爾接過來，開啟，迅速翻了翻裡面像磚頭一樣的錢，扔在副駕駛座上。

“最重要的是，我們要拿到那個硬碟，”那人說。“為了那個硬碟，我們將獎金提高到二十萬，要完整無缺。明白了嗎？”

“明白了。”伯爾殷勤地笑笑，揮手向轎車告別。皇冠離開時，橡皮車胎髮出誇張的尖叫聲。不錯，他心想，想引起別人的一點點注意，為什麼不可以呢？

他回到車上，開啟信封，把裡面的東西倒出來，有情況說明書、照片和錢。很多錢。還會有更多。這是個好活，甚至可以說是個非常好的活。

他把錢塞進工具箱，掃了一眼照片，仔細讀著任務書。他吹了一聲口哨。小菜一碟。拿到硬碟，殺掉那個討厭鬼。硬碟上一定有非常美妙的東西。他從一疊照片中抽出一張富有光澤的硬碟的照片，盯著看了一會，放回去，把其餘的分類整理了一下，然後瀏覽了一遍情況說明書。晚上他還要仔細溫習一下，做點調查，明天採取行動。如今，沒有Google地圖、地圖查詢網、相簿、影片網站、私人電話簿、人肉搜尋或網上其他一切進入私人領地的工具，他幾乎不能想象這樣的日子。只需半個小時，就能完成曾經需要一個星期才能完成的調查工作。

哈里·伯爾把檔案放在一旁，陷入了自我反省之中。他很棒，不僅僅是因為他只接受過學前教育，只能夠背誦拉丁文中第一類詞的詞形變化。他很棒，還因為他不喜歡殺人。他從殺人中享受不到任何快樂。他用不著幹這一行，也不必幹這一行，它跟吃飯或性生活不一樣。他很棒，還因為他對受害者充滿了同情。他了解他們都是真實存在的人，能夠設身處地地替他們著想，透過他們的眼睛來看這個世界。這樣，他在殺他們的時候就容易多了。

最後，他還很能幹。當他還是另一個人、一個格林威治鎮上傲慢自大、看上去比較富有、名叫戈蒂埃·黑爾的討厭鬼時，他的父親就把一切關於如何變得能幹的本領教給了他。他有一肚子的語錄