第20部分(第2/4 頁)

的酒店工作服，帶著痛苦、奉承的表情。“是福特先生嗎？”

“是啊？”

“恕我多心，是關於您訂的那間房裡那個女孩的。”

福特從他焦急的聲音中覺察出一絲譴責。或許讓她住在水門酒店是個錯誤。華盛頓比這安靜、便宜的酒店多的是。他揚起眉毛。“出什麼事了嗎？”

“她兩天沒離開過房間了，也不讓服務員進去打掃清潔，給小冰箱裡添貨。整晚上都在叫外賣，也不接房間裡的電話。”他雙手扭在一起。“而且，呃，一個小時前，有人抱怨她太吵了。”

“太吵了？”

“大喊大叫。高聲說話。聽上去像�在……�搞聚會。”

福特臉上竭力保持嚴肅的表情。“我去看看。”

“我們很擔心，酒店剛剛翻新過。房間裡如果有任何損壞，客人都要負責……”譴責的聲音漸漸消失了。

福特把手伸進衣袋，把二十塊錢塞進那人的手裡。“相信我，不會有什麼事的。”

那人把錢放進衣袋時，輕蔑地看了票子一眼，回到工作臺前。福特向電梯走去，心想，事實證明，讓她來當助手的這個提議比他想象的還要昂貴。

他敲了敲門，阿貝把門開啟。房間裡一團糟，髒盤子、比薩盒、中餐盒在入口處堆了一堆，散發出腐爛的味道。垃圾桶裡的健怡可樂罐子滿得溢了出來，紙張散落在地板上，床上亂七八糟。

她見他在到處看。

“怎麼啦？”

“像這樣的大酒店都有個古雅的習慣，叫客房打掃服務。聽說過嗎？”

“有人在我周圍做清潔，我無法集中注意力。”

“你說只要一小時。”

“我估計錯了。”

“你？錯了？”

“嗨，你最好坐下來，看我找到了什麼！”

他緊緊盯著她。她形容枯槁，頭髮糾結混亂，眼睛裡佈滿血絲，衣服看上去皺皺巴巴。但臉上的表情充滿了勝利的喜悅。“不是告訴我你已經解決了吧？”

“馬桶座圈不是放屁股的嗎？不解決我來這裡幹嗎？”

他一驚。“你應該出版一本你的表達方式的字典。”

她把手伸進冰箱，拿出一罐健怡可樂。“來一罐嗎？”

他一哆嗦。“不了，謝謝。”

她在電腦前的椅子上坐下來，他也在她旁邊的一把椅子上坐下。“比我原來想的要難一點。”她喝了一大口可樂，耽擱了一會時間。“太陽系中任何物體的軌跡都可以用一條弧線來描繪——要麼是橢圓，要麼是雙曲線。雙曲線的軌跡意味著它來自太陽系以外，而且還會回去——其速度比太陽系的逃逸速度①快。可我們這個X物體卻是橢圓形弧線。”

“X物體？”

“總得叫個什麼名呀。”

福特身體前傾。“你是說它來自於太陽系內部？”

“非常正確。我有X物體進入地球的角度和它落下時的照片，但我不知道它的速率。歐洛諾的緬因大學有個流星體跟蹤站，他們雖然沒有X物體的照片，但用磁帶錄下了聲音特徵——音爆——得到了每秒二十點九公里的精確的速率。比報紙上首次報道的每小時十幾萬英里慢很多。”

福特點點頭。“明白你的意思。”

“所以，它是橢圓形的軌跡。遠地點，離太陽最遠的那個點，可能就是它開始旅程的起點。”

“我明白了。”

她敲了幾個鍵，太陽系的示意圖出現在螢幕上。她輸入一個命令，出現了一個橢圓形。“這就是X物體的軌跡。請注意：遠地點正好在火星的軌道上。意外就在這裡：如果你倒推的話，當X開始它奔向地球的旅程時，火星正好在它軌跡的那一點上。”

她朝後坐了坐。“X物體，”她說，“來自火星。”

沉默長時間地包圍著房間。福特盯著螢幕，似乎難以置信。“你能肯定嗎？”

“我檢查了三遍。”

福特揉著下巴，靠在椅子上。“看來我們需要去有人瞭解火星的地方。”

“去哪裡？”

福特思索了片刻。“國家航天推進實驗室，在加利福尼亞州的帕薩迪納，他們現在正在對火星進行勘測。我們應該去那裡，到處看一看，看他們發現什麼異常情況沒有。”

阿貝抬起頭，看著他。“懷曼，你知道嗎，有件事我沒弄明白。你為什麼要幹這個？關你什麼事？沒有人給你報酬，對不對？”

“