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之法，斷了太平軍的餉道，太平軍糧食吃盡，只得在一個風雨大作的夜晚再次突圍。在突圍中，太平軍大敗追兵，殺掉清軍四個總兵並導致上千清軍傷亡，一時士氣大振，便順勢殺奔桂林。

古代兵書說，“哀兵莫追，流寇難防”，自古流寇的作戰方式，往往是穿空鑽隙，飄忽不定，陡然疾風暴雨，此時官軍倘若要正面攔截，往往會被踏得粉身碎骨。官軍與其上前擼老虎鬚，倒不如尾隨其後，既可縱兵大掠，歸罪於叛軍；又可尾隨收復叛軍之棄地，向朝廷邀功請賞，如此好事，官軍當然樂此不疲。

大部隊到達桂林之前，楊秀清設下一計，先派出小股太平軍穿上繳獲的清軍號衣，試圖騙開桂林城，可惜清將向榮先到一步，沒能成功。太平軍圍攻桂林一個多月未果，只好主動撤圍繼續北上，攻克全州並血洗該城。

隨後，太平軍衝進湖南向永州進發。由於一時大意，太平軍在蓑衣渡被湘軍###江忠源殺得血流成河，五萬多人被殺得剩下不滿萬人，南王馮雲山也在此役被擊中肚子，腸子外流，沒過幾天就掛了。

馮雲山的死對太平天國和洪秀全都是極大的損失。馮雲山是拜上帝會的主要組織者，也是洪秀全的主要支持者，同時，他還是太平天國上層領導的重要協調人，如果他能多活幾年，或許就不會發生“天京事變”這樣的內訌，至少也不會來得如此之快。洪秀全聽到馮雲山的死訊後號啕大哭：“老天不想讓我定天下啊，何以這麼快就奪去我良輔的性命哪？”

埋葬了馮雲山後，太平軍繼續向北進軍，殺近長沙。西王蕭朝貴率李開芳、林鳳祥前去攻打。蕭朝貴的勇猛是出名的，他身著黃袍，立於城下督戰，但很不幸被大炮擊中，當下就口舌不能言，立馬去見了上帝。至此，南西兩王已經報銷。

蕭朝貴死後，太平軍主力進逼長沙，但打了三個月也沒拿下。久攻不下，太平軍只好棄城而去，1852年底佔領益陽時，數千船戶帶著民船參加太平軍，幫助太平軍渡過洞庭湖並攻下嶽州，又得到民船五千，於是順勢拔漢陽、武昌，一時間聲勢大震。

但太平軍隨後又放棄武漢，上萬艘船“蔽江而下，帆檣如雪”，一路上勢如破竹，很快攻克九江、安慶。不過短短四周的時間，太平軍已經逼近金陵。

由於清廷害怕太平軍北進，兵力主要集中在北方，防守九江、安慶、巢湖等地的清軍人數很少，和太平軍正面交鋒，基本就是以卵擊石。面對太平軍乘風破浪的威勢，清廷的江防軍早被嚇破了膽，幾乎是聞風而潰。一路上太平軍江上橫行，首尾相接，幾近十里，對外號稱50萬（實際作戰兵力約7�5萬人），勢力大振。

1853年3月8日，太平軍把金陵團團圍住，據時人江士鐸《乙丙日記》的描述，“自城外至江東門，一望無際，橫廣十餘里；直望無際，皆紅頭人也（太平軍）”，太平軍紮下鐵桶陣，不分晝夜地攻城，挖地道，埋炸藥，“砰”的一聲崩開了南京的城門，隨後太平軍蜂擁而入，南京城陷，不過七日。

南京失陷後，兩江總督陸建瀛被殺，凡是在政府中任職的漢人，也被視為“清妖”，全部加以捕殺，“凡擄之人，每視其人之手，如掌心紅潤，十指無重繭者，恒指為妖，或一見即殺，或問答後殺之”。南京城內的滿城，江寧將軍祥厚以下的滿人男女老幼大約有4萬多人，統統被殺，一個不剩。

南京的陷落，不但讓北京的朝廷震驚，世界亦為之震驚。各國外交人員都紛紛預測可能的改朝換代，並準備和太平天國打交道，以儘早獲得未來的利益。如當時的香港總督文翰（兼任英國在華事務代表），就趕忙提醒英國政府要重視太平軍的發展。

南京城破後，太平軍搞了一個規格很高的入城儀式。清人筆記《盾鼻隨聞辱》裡說，天王洪秀全從一個遍插紅旗、點燈36盞的王船上下來，隨後坐著64人抬的大轎入城，東王楊秀清則坐著48人抬的大轎，前後相擁者，竟然有數十里之長。天王、東王所到之處，老百姓必須跪著迎接，不得仰視。

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只可惜，此國只應天上有，緣何下凡到人間？

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